Stuttgart - Vor dem Auswärtsspiel am Samstag bei Werder Bremen (15.30 Uhr) hat der VfB-Trainer Christian Gross das Vokabular gewechselt. Also ist nun nicht mehr der Kampf gegen den Abstieg das oberste Leitmotiv. "Die Vorgabe ist, den Abstand zu den führenden Teams zu verkürzen", sagt Gross. Mit Ausnahme des verletzten Torhüters Sven Ulreich sowie des mexikanischen Nationalspielers Ricardo Osorio, der nach seiner Länderspielreise nach Kalifornien geschont wird, kann der Schweizer im Weserstadion auf alle Profis zurückgreifen.

Vier Punkte beträgt der Rückstand des VfB auf die Bremer, fünf Zähler sind es auf den Europa-League-Platz fünf. "Werder ist eine offensive, spielstarke Mannschaft. Das ist eine große Herausforderung für uns - wie der gesamte März", sagt Christian Gross, "aber dies sind ja die Gegner, an denen der VfB gemessen werden will. So können wir weiter wachsen."

Gestern führte Gross ein Gespräch mit Alexander Hleb, der sich zuvor kritisch über seine Rolle geäußert hatte. Dem Vernehmen nach sind die Irritationen jetzt beseitigt. Eine besondere Auszeichnung wurde derweil dem Stürmer Cacau zuteil. Nach seinen sieben Toren in acht Tagen wurde der Nationalspieler zum "Bundesligaspieler des Monats" gewählt. "Wenn Cacau so weitermacht", sagt der VfB-Trainer, "ist er ein ernsthafter Kandidat für die WM. Denn von seiner Spielweise her ist er für den Gegner schwer zu greifen."

Aufstellung

Bremen: Wiese - Prödl, Mertesacker, Naldo, Pasanen - Bargfrede (Borowski), Frings - Marin, Özil, Hunt - Pizarro.

Stuttgart: Lehmann - Celozzi, Tasci, Delpierre, Molinaro - Khedira, Träsch - Gebhart, Hleb - Pogrebnjak, Cacau.

Schiedsrichter: Brych (München). Das Spiel in Bremen im Liveticker »