Ziele Dass die Eisenbahn dazu gedacht ist, Personen und Güter zu transportieren, ist klar. Auch die militärische Nutzung zum schnellen Verlagern der Truppen war in den Anfangsjahren von großer Bedeutung. Doch die Eisenbahn hat auch wirtschaftliche und nicht zuletzt soziale Folgen gehabt, die sich kaum vorhersagen ließen.

Folgen Einige Menschen befürchteten, dass die bei hoher Geschwindigkeit vorbeiziehende Landschaft dem Gehirn Schwierigkeiten bereiten würde. Tatsächlich änderte sich anderes: die Uhren der Städte mussten synchronisiert werden und manche Orte waren auf einmal gar nicht mehr so weit voneinander entfernt.

Würdigung Heinrich Heine spricht 1843 von einem "unheimlichen Grauen", denn es geschehe etwas mit unabsehbaren Folgen. "Durch die Eisenbahn wird der Raum getötet", schreibt er in Paris und malt sich ein europäisches Bahnnetz aus: "Mir ist, als kämen die Berge und Wälder aller Länder auf Paris angerückt."