Hoffenheim - Auf den Reflex der Branche ist mal wieder Verlass gewesen. Augenscheinlich empört hat sie reagiert, als bekannt wurde, dass dieTSG 1899 Hoffenheim einen 13-jährigen Nachwuchsfußballer von Berlin ins Nordbadische geholthat. So schüttelten diverse Bundesligamanager entrüstet den Kopf, Holger Hieronymus vom Ligaverband DFL machte einen auf Moral, und selbst Michel Platini sah sich genötigt, den Fall Nico Franke zu beurteilen - oder besser zu verurteilen. "Ich bin grundsätzlich gegen den Transfer von Minderjährigen", sagt der Präsident der Europäischen Fußball-Union (Uefa).

Das hat der Franzose schon oft gesagt. Er sagt es eigentlich ständig, und mal geht es um diesen Verein, mal um jenen. Doch am Dienstag hat die Wucht von Platinis Worten die Hoffenheimer erwischt. Obwohl der Begriff Transfer viel zu mächtig ist. "Wir haben nichts bezahlt", sagt der Hoffenheimer Manager Ernst Tanner, "und die Freigabe des abgebenden Vereins liegt auch vor."

Die Nachricht, dass sich der große Uefa-Chef mit dem kleinen Club aus dem Kraichgau beschäftige, machte dennoch schnell die Runde. Und Tanner blieb nichts anderes übrig, als das zu tun, was er schon zuvor getan hatte: zu relativieren. "Im Prinzip buhlen so gut wie alle Bundesligavereine um junge Talente, und wenn man es nicht tut, muss man sich wiederum Vorwürfe gefallen lassen, wenn einem vielleicht ein Spieler rausgeht", sagt der Manager.

Für den Fußball weg von der Familie

Offenkundig ist jedenfalls, dass sich nicht nur die Hoffenheimer um das Talent von Tennis Borussia bemühten. Nico Franke war auch zur Besichtigung der jeweiligen Fußballakademien beim FC Bayern München, VfL Wolfsburg und Hamburger SV. Gefallen hat es ihm bei 1899 am besten. Deshalb wohnt er jetzt nicht mehr bei seiner alleinerziehenden Mutter und den drei Geschwistern in Berlin, sondern bei einer Gastfamilie in Sinsheim.

Zurück bleiben neben dem gewohnten Lebensumfeld jedoch auch einige Fragen. Darf man einen 13-Jährigen überhaupt aus seiner Familie herausreißen? Ist der frühe Wohnortwechsel förderlich für die persönliche sowie die sportliche Entwicklung? Und was, wenn es mit der erträumten Fußballkarriere gar nicht klappt?

Dann soll Nico Franke zumindest eine Schulausbildung genossen haben. Das gehört zum Konzept von 1899. Was die sportliche Zukunft anbelangt, hält es Tanner aber mit Thomas Albeck. "Bei einem 13-Jährigen ist es unabsehbar, ob er eine Profilaufbahn absolvieren wird", sagt der Leiter des Nachwuchsleistungszentrums des VfB Stuttgart. Denn sichtbar ist aktuell nur eines: die Fußballbegabung. Vorhersagen über die körperliche Entwicklung und persönliche Reife erscheinen - seriös betrachtet - nahezu unmöglich. Zumal noch die Pubertät aussteht, eine Phase, in der die Lust am Fußball nicht andauern muss.

Vereine versuchen Spieler früh zu binden

Dennoch werden die Begabten immer früher gesichtet und auch immer früher an die Profivereine gebunden. Es ist der große Kampf um die vermeintlichen Wunderknaben, weil es einen immer lukrativeren Markt für die Minderjährigen gibt. National wie international gilt das Motto: wer später kommt, bezahlt deutlich mehr. Weshalb die Diskussion über das Vorgehen der Hoffenheimer von Scheinheiligkeit geprägt ist. Dem Emporkömmling wird nur vorgeworfen, was Etablierte auch tun.

"Man muss aggressiv sein", sagt Klaus Allofs, "sonst bekommt man keine Spieler." Und Jürgen Klopp meint: "Ein komplettes Wechselverbot für solch junge Spieler halte ich für Blödsinn." Der Bremer Manager und der Dortmunder Trainer gehören jedoch zu den wenigen, die das Hoffenheimer Gebaren als branchenüblich einordnen. Wenngleich Kritik an der Professionalisierung und somit der Kommerzialisierung des Jugendfußballs angebracht erscheint, wenn Kinder schon Berater haben und Ausrüsterverträge erhalten.

VfB holt den Nachwuchs aus dem S-Bahn-Einzugsgebiet

So zeigen auch diese Auswüchse, dass viel Geld im Spiel ist. Regulieren lässt sich der Markt aber nur noch bedingt. Noch vor wenigen Jahren gab es in der Bundesliga einen Ehrenkodex: Um Kinder wird nicht geschachert. Doch das Gentlemen's Agreement wurde von diversen Clubs aufgekündigt. Vor allem, um konkurrenzfähig zu bleiben. Schließlich rekrutieren Topclubs wie der FC Barcelona oder Manchester United dank eines dichten Scoutingnetzes ihre Nachwuchshoffnungen aus der ganzen Welt.

Fast ehrenrührig erscheint da die Selbstbeschränkung des VfB. Die bis zu elfjährigen Kicker sollen aus dem S-Bahn-Einzugsgebiet kommen. Von den 14-Jährigen an darf der Anfahrtsweg eine Stunde betragen, und im Normalfall kann ein Talent mit 16 in das Internat ziehen. Damit fahren die Stuttgarter seit Jahren gut. Albeck sagt: "Wenn wir im Umkreis von 100 Kilometern die besten Talente zum VfB holen, dann sind wir gut aufgestellt." Das Risiko mit den Perspektiven bleibt aber auch über diesen Weg erhalten.