Berlin - Die Vorwürfe gegen den PR-Berater Norbert Essing haben auch die Public-Relations-Branche aufgeschreckt. Ihr Organ der freiwilligen Selbstkontrolle, der Deutsche PR-Rat, wird sich am Freitag nächster Woche damit beschäftigen. Dies bestätigte der Vorsitzende des PR-Rates, der frühere BMW-Kommunikationschef Richard Gaul. Man habe dazu von Essing und seinem früheren Mandanten, dem Unternehmer und SPD-Politiker Harald Christ, schriftliche Stellungnahmen erbeten.

Christ wirft Essing vor, er habe ihn verleumdet sowie zu erpressen und nötigen versucht; er lässt deswegen eine Strafanzeige prüfen. Essing weist die Vorwürfe zurück. Ob der PR-Rat am 26. Februar bereits zu einer abschließenden Beurteilung kommt, gilt als ungewiss. Sollte sich die Justiz der Vorgänge annehmen, wären dem Gremium zunächst die Hände gebunden.

Einer der Träger des Rates, die Gesellschaft Public Relations Agenturen (GPRA), hat sich bereits scharf von den erstmals im "Spiegel" beschriebenen Praktiken distanziert. "Verleumdung und Nötigung sind kriminell und haben mit PR schlicht gar nichts zu tun", sagte der GPRA-Präsident Alexander Güttler; damit wolle man jedoch keine Vorverurteilung im Fall Essing aussprechen.

"Kommunikationsberatung lebt vom Vertrauen"

Zu den Grundsätzen des Verbandes zähle es, "die Persönlichkeitsrechte konsequent zu wahren". Kommunikationsberatung lebe schließlich vom Vertrauen. Möglichen Opfern unseriöser Praktiken bot Güttler ausdrücklich Hilfe an: "Man kann sich jederzeit vertraulich an uns wenden, wenn man sich unter Druck gesetzt fühlt." Nach Angaben einer Verbandssprecherin hatte bis vorige Woche davon aber noch niemand Gebrauch gemacht.

Die Deutsche Public Relations Gesellschaft (DPRG), deren Mitglied Essing ist, hält sich zunächst zurück. Je nach Ausgang der Beratung im PR-Rat werde man "im Zuge unserer Verfahrensordnung tätig werden", sagte der Präsident Ulrich Nies. Sollten sich die Vorwürfe bestätigen, hieß es in DPRG-Kreisen, wären elementare Grundregeln der Branche verletzt; dann käme nur ein Ausschluss in Frage. Auch der PR-Berater Moritz Hunzinger begrüßte die Klärung der Vorwürfe. Mit seiner Entscheidung, an die Öffentlichkeit zu gehen, habe Christ "das einzig Richtige getan", sagt Hunzinger.