Stuttgart - Jens Lehmann steht bereit. Dann springt er nach rechts oder hechtet nach links. Immer den Ball im Auge und meist mit einer Hand dran. Selbst in seiner 23. Saison als Fußballprofi vollführt Lehmann das Torwarttraining noch mit einer solchen Präzision, Dynamik und Geschmeidigkeit, dass er die weitaus jüngeren Kollegen Sven Ulreich und Alexander Stolz aussticht. Mit seinem Stellungsspiel und seiner Ausstrahlung ebenso im Spiel.

Sportlich gibt es an Lehmanns Ausnahmestellung in der innerbetrieblichen Torhüterkonstellation beim VfB Stuttgart also nichts zu rütteln - und auf die Erfahrung des 40-Jährigen mag der Trainer Christian Gross ohnehin nicht verzichten. Weshalb klar ist, dass Lehmann nach abgesessener Sperre am Sonntag (15.30 Uhr) gegen Borussia Dortmund wieder auf seinen Arbeitsplatz zwischen den Pfosten zurückkehrt.

Dennoch führt die Personalie Lehmann zu den verzwickten Verhältnissen auf dem deutschen Torhütermarkt im Allgemeinen und beim VfB im Speziellen. Denn einerseits ist klar, dass Lehmanns Vertrag in Stuttgart am 30. Juni ausläuft und die Karriere des Exnationalspielers wohl endet, andererseits hat die Vertretung durch Ulreich gezeigt, wie die Zukunft beim VfB aussehen könnte.

Trotz der überzeugenden Bewerbung des 21-Jährigen bleibt der Konjunktiv aber zwingend. Denn so viel Pluspunkte Ulreich auch gesammelt haben mag, Gross bevorzugt für die nächste Saison eine routiniertere Lösung. "Wir treffen in Kürze eine Grundsatzentscheidung", sagt der Manager Horst Heldt. Die Optionen sind entweder eine neue Nummer eins zu holen oder einen erfahrenen Erstazmann, um dem talentierten Ulreich eine Chance zu geben.

30 Torhüterverträge enden im Sommer

Ganz oben auf der Stuttgarter Kandidatenliste steht jedoch Jaroslav Drobny. 30 Jahre alt und ablösefrei von Hertha BSC zu haben. Sollte der VfB tatsächlich den Tschechen aus Berlin als Stammkeeper verpflichten, könnte der erste Dominostein fallen und eine Kettenreaktion auf dem Markt auslösen. Schließlich gibt es die einmalige Situation, dass in der Bundesliga 30 Torhüterverträge im Sommer enden und reichlich Bewegung in der Zunft versprechen.

Jürgen Schwab, früher selbst Torwart und heute Berater einiger Schlussmänner (darunter Sven Ulreich) lässt sich von der Zahl nicht beeindrucken. Für ihn stellt sich vor allem die Qualitätsfrage - und in den Kategorien eins und zwei (sehr gut und prominent beziehungsweise immer noch gut und relativ prominent) hält der Fachberater die Auswahl für "überschaubar".

Zu den etablierten Kräften auf dem Markt gehören neben Lehmann und Drobny auch der Münchner Hans-Jörg Butt, der Hoffenheimer Timo Hildebrand und der Frankfurter Oka Nikolov. Wobei Hildebrand mit einer Klausel in seinem Kontrakt aufwartet, wonach sich der Vertrag um ein Jahr verlängert, wenn er eine bestimmte Anzahl von Pflichteinsätzen erreicht. Das soll bald der Fall sein, was den früheren Nationaltorwart teurer machen würde - und somit weniger begehrt für potenzielle Abnehmer wie den VfB.

Nikolov hat Verlängerung ausgeschlagen

Eine Vertragsverlängerung um zwei Jahre hat bei der Eintracht gar Nikolov ausgeschlagen. Den 35-Jährigen zieht es zu Red Bull New York, möglichst schon im März, wenn in den USA die Runde beginnt. Das bringt die Frankfurter womöglich in Zugzwang, schafft aber auch neue Möglichkeiten. Zum Beispiel für Markus Pröll, den bisherigen Ersatzmann, dessen Vertrag ausläuft. Es eröffnen sich aber auch Räume für Gedankenspiele, vielleicht mit dem Münchner Michael Rensing, der einen Verein sucht.

Womit man bei der dritten Torhüterkategorie angelangt ist: dem Ersatz oder dem Ersatz vom Ersatz. Hier kommt weniger Klasse, aber reichlich Masse auf den Markt. Doch auf den Positionen zwei und drei platzieren die Clubs gerne Nachwuchsleute, am liebsten aus dem eigenen Stall. So handhabt es bisher ja auch der VfB - mittlerweile in der Gewissheit, in Ulreich eine gestärkte Alternative in der Hinterhand zu haben. Demnach gibt es für Heldt keinen Grund, übereilt zu handeln.

Das denkt sich auch der FC Bayern und lauert, ob er nicht doch Manuel Neuer bekommen kann. Der 23-Jährige gilt bei Schalkes Trainermanager Felix Magath zwar als unverkäuflich, aber auch Manchester United zeigt Interesse an dem - Achtung Ausnahme - bis 2012 gebundenen Torwächter. Neuer verfügt über die Kernkompetenzen eines modernen Torwarts. Die spricht sich auch immer noch Lehmann selbst zu. Und wenn der VfB-Torwart zu der Meinung gelangen sollte, dass er mit 40 mindestens so gut ist wie mit 39, dann stünde er wohl für eine Anfrage parat.