Salt Lake City - Der Temple Square im Herzen von Salt Lake City ist eine Insel der Seligen. Zwischen dem sechstürmigen Tempelgebäude aus edlem Granit, den zwei Besucherzentren und der Konzerthalle bleibt keiner ungegrüßt. Junge Frauen mit Namensschildern und ans Revers gehefteten Nationalflaggen belagern jeden Besucher mit ihrem Lächeln. "Stille Nacht" säuselt aus Lautsprechern über eine lebensgroße Krippenszene. In der Mitte eines von Lämmern umringten Brunnens spiegeln sich Maria und Josef im ruhigen Wasser. Von Salt Lake City aus regiert der lebende Prophet Thomas Monson zusammen mit zwölf Aposteln mit straffer Hand die weltweit 14 Millionen Mitglieder - so patriarchalisch wie ein Papst.

Utah ist die Hochburg der Glaubensgemeinschaft, die nach dem gewaltsamen Tod ihres amerikanischen Propheten Joseph Smith, dem Gott 1827 angeblich auf goldenen Tafeln seine Botschaft übermittelte, nach Westen floh. Die heute längst abgeschaffte Polygamie und der Glaube, dass der auferstandene Christus in Amerika erschienen sei, war so manchem Außenstehenden suspekt.

In Orten wie der Universitätsstaat Provo, eine Autostunde südlich von Salt Lake City, gehören 90 Prozent der Bewohner der Gemeinschaft an. Die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage prägt das Leben ihrer Mitglieder so stark, dass sie Kritiker als Sekte sehen. "Wir sind die Kirche Jesu Christi, die Glück, Frieden und Licht bringt", sagt hingegen der Kirchenälteste Patrick Kearon, der sein Büro unweit des properen mormonischen Paradeplatzes hat. Er hat in Großbritannien erst Mitte zwanzig zum Glauben gefunden: "Ich war überrascht, als ich diese energiegeladenen, glücklichen, wohlerzogenen und gebildeten Menschen traf."

Über die Hälfte der Studenten bereits verheiratet

Kearon weiß, warum die Mormonen zurzeit im Rampenlicht stehen. Gleich zwei republikanische Präsidentschaftsbewerber gehören der Kirche an. Jon Huntsman, der ehemalige Gouverneur von Utah und Mitt Romney, der Geschäftsmann und Ex-Gouverneur von Massachusetts. Das ist für Romney ein Handicap. Fromme Christen trauen den Mormonen nicht, auch wenn diese sagen, dass Jesus im Mittelpunkt ihres Glaubens stehe. Aufdringlich, sektiererisch, geheimniskrämerisch, kontrollierend, sexistisch und schwulenfeindlich, das sind Vokabeln, die laut Umfragen manchen Amerikanern in den Sinn kommen, wenn sie an diese Religion denken.

Gepflegte Kuscheligkeit strahlt das Empfangsgebäude der Brigham-Young-Universität in Provo aus - mit offenem Kamin und glitzernden Weihnachtsbäumen. Ob Mormone oder nicht: Sex und Alkohol, ja selbst Tee und Kaffee sind tabu. Die Studenten müssen einen Sittenkodex unterschreiben, der sogar eine Kleiderordnung enthält. Mehr als die Hälfte der 33.000 Studentinnen und Studenten sind verheiratet.

"Es ist schön, unter Leuten zu sein, die so denken wie man selbst", sagt Mallory Everton, die Filmwissenschaft studiert: "Ich will Filme mit einer positiven Botschaft machen." Gehorsam sei doch gut, sagt sie - ohne mit der Wimper zu zucken. Sean Hollingshead, der "Freizeitwissenschaft" studiert, denkt genauso: "Uns ist es egal, ob uns die Leute als modern sehen oder nicht", sagt er: "Es gibt eine feine Linie zwischen Spaß und Glück. Unserem Glück steht nichts im Weg."

Sprachausbildung für die Missionare

Doch nahe beim Campus liegt ein Gebäudekomplex, der eine andere Sprache spricht. Hunderte junge Männer in schwarzen Anzügen und Frauen in knielangen Röcken marschieren durch die Korridore des Ausbildungszentrums für Missionare. Auch auf deutschen Straßen kennt man sie, die adrett im Doppelpack auftretenden jungen Leute mit den schwarzen Namensschildchen. Die zwei Missionsjahre, die für Frauen 18 Monate betragen, sind der Moment im Leben eines jungen Mormonen, wo er im Alter von 19 bis 21 Jahren die Macht seiner Kirche zu spüren bekommt.

Sie allein bestimmt, wohin es geht. Die Vornamen werden getilgt: Alle heißen nur noch "Ältester" und "Schwester". Im zweiten Stock hat ein Dutzend Missionare die Hälfte der vierzig Stunden Schnellbleiche in deutscher Sprache hinter sich. "Wer bereitet auf den Himmel vor?", fragt eine Studentin im Übungsdialog. "Alle besser bereiten auf den Himmel vor", radebricht ihre Partnerin.

Neun Wochen lang pauken die Missionsschüler Grammatik und Vokabeln, aber vor allem die Doktrin der Mormonen. Von deutscher Kultur, der deutschen Gegenwart erfahren sie fast nichts. "Die Sprachausbildung ist auf das Evangelium konzentriert", sagt ein junger Mann namens Hanson: "Raus aus dem Flugzeug, rein ins Feuer." Am zweiten Weihnachtsfeiertag wird die Gruppe in München landen. Sein Nebensitzer, Hemsley, rückt das zurecht: "Es ist ein gutes Feuer. Ich lerne lieber aus Erfahrung, als darüber zu lesen."