Stuttgart - Niederlage zum Auftakt: Beim Rückrundenstart auf Schalke hat der Fußball-Bundesligist VfB Stuttgart mit 1:3: (0:1) verloren. Die Schwaben spielten dabei weitgehend schwach und setzten die Vorgaben ihres Trainer Bruno Labbadia nicht gut um: "Wir müssen sehr, sehr kompakt zusammenarbeiten und aggressiv nach vorne verteidigen", hatte dieser vor dem Spiel gesagt. "Unter Huub Stevens ist Schalke auch sehr konterstark geworden. Wir sind im Umschaltspiel aber genauso stark. Das wird sehr interessant."

Spielverlauf: Interessant wurde es dann gleich zu Beginng, die Partie begann mit einem Paukenschlag. Als sich die Stuttgarter noch sortierten, hatte Schalke den ersten Eckball. Alexander Baumjohann brachte das Spielgerät hoch in den Strafrau, der VfB klärte nicht effektiv genug, Schalkes Innenverteidiger Benedikt Höwedes köpfte den hoch geklärten Ball auf das VfB-Tor und Joel Matip schob freistehend aus drei Metern vor Sven Ulreich zum 1:0 für die Heimmannschaft ein. Es war das schnellste Schalker Tor in dieser Saison.

Fünf Minuten später dann Glück für den VfB: denn bei einem Freistoß von Christian Fuchs stand Klaas Jan Huntelaar nicht im Abseits. Doch weil Matip einen halben Schritt weiter vorne stand, gab das Schiedsrichtergespann um Felix Brych den Treffer des Niederländers nicht - und Stuttgart blieb im Spiel. Doch so richtig in der Rückrunde angekommen war der VfB noch nicht. Vor allem nach vorne gelang den Gästen noch gar nichts, Schalke hingegen spielte sehr dynamisch, dominierte das Geschehen.

Nach 13 Minuten schoss Tamas Hajnal erstmals für die Schwaben auf das Tor von Lars Unnerstall, der Schalker Torhüter entschärfte die Chance aber problemlos. In der Folgezeit plätscherte das Spiel dann ein wenig vor sich hin. Die nächste nennenswerte Szene hatte der Schalker Neuzugang Chinedu Obasi, der von 1899 Hoffenheim kürzlich ins Ruhrgebiet wechselte. Von seinem Trainer Huub Stevens gleich in die Startformation berufen, schoss der Stürmer nach rund 20 Minuten aus zehn Metern knapp über das Tor.

Höwedes muss verletzt vom Feld

Wenig später kam der VfB dann erstmals gefährlich vor das Schalker Tor. Nach einem guten Zusammenspiel mit Martin Harnik flankte Cristian Molinaro den Ball scharf in die Mitte, doch Unnerstall bekommt gerade noch seine Hände daszwischen, und Maza trifft den Abpraller aus dem Rückraum nicht richtig.

Nach 32 Minuten prallen der Schalker Kapitän Höwedes und sein Mitspieler Marco Höger mit den Köpfen zusammen. Eine folgenschwere Unachtsamkeit, denn Höwedes muss wenig später das Feld verlassen, sein rechtes Auge war zu sehr zugeschwollen.

Vor seiner Auswechslung hatte Pawel Pogrebnjak seinen gefährlichsten Aufritt. Nach einer Heireingabe von Zdravko Kuzmanovic prüfte der sonst blasse Stürmer Unnerstall mit einem Flugkopfball. Doch der Keeper hatte keine Probleme, den Versuch zu entschärfen.

Erneutes Gegentor nach einem Eckball

Nach der Pause lief die Partie zuerst schleppend an, zehn Minuten lang schoben beide Mannschaften den Ball hin und her - ohne dass sich daraus Torraumszenen und Schussmöglichkeiten ergaben. Schalke beendet diese langweilige Phase, als Huntelaar, von Julian Draxler freigespielt, sofort abzog und Ulreich gerade noch zum Eckball klären konnte.

Folgenschwer war die Situation dennoch. Den Eckstoß des Jungstars Draxler wuchtete Kyriakos Papadopoulos mit einem Kopfball zum 2:0 in die Mitte des Tores (57.). Ulreich hatte dabei aber keine Chance, zu reagieren, zu kurz war der Flugweg, zu schnell die Geschwindigkeit des Balles.

Wenig später hielt Ulreich, der jüngst bis 2017 verlängerte, den VfB dann im Spiel. Der Keeper entschärfte eine Eins-gegen-Eins-Situation gegen Huntelaar und verhindert den 0:3-Rückstand (67.). Auf der anderen Seite setzte sich Julian Schieber auf der Außenbahn durch, passte den Ball hart nach innen - und der von Papadopoulos abgefälschte Ball wäre beinahe zum Anschlusstreffer ins Tor geflogen (71.).

Draxler entscheidet die Partie

In der 76. Minute verhinderte dann Serdar Tasci, erstmals als VfB-Kapitän auf dem Platz, das 3:0, als er eine Abnahme von Huntelaar noch blockte. Anschließend entschied Draxler dann aber die Partie. Nach einer sehr schönen und schnellen Passstafette schob der Stürmer der Ball unter Ulreich hindurch ins Tor (80.).

Shinji Okazaki sorgte dann mit seinem vierten Saisontreffer nur noch für Ergebniskorrektur (87.) Einen Pfostenschuss von Hajnal schob der Japaner ins leere Tor. Das reichte natürlich nicht mehr, und Stuttgart verließ als verdienter Verlierer den Platz - und wartet nun seit fünf Partien auf einen Sieg.

Entscheidende Szene: Als Stuttgart noch in der Winterpause weilte, hatte Schalke den Sieg schon auf den Weg gebracht. Bereits nach drei Minuten ebnete der Revierclub den deutlichen und verdienten Erfolg. Nach einem Eckball war die VfB-Defensive noch etwas unsortiert, Höwedes war zudem der einzige, der richtig zum Ball ging - und Matip stand viel zu frei. Mit dem 1:0 im Rücken konnte Schalke das Spiel von Beginn an in Ruhe führen.

Kommentar: Stuttgart startete schwach in die Rückrunde. Labbadias Mannschaft verschlief die Anfangsminuten komplett, kam mit den dynamischen Schalkern überhaupt nicht zu recht. Es wirkte, als seien die Schwaben gedanklich noch in der Kabine, da schlug die Heimmannschaft bereits zu. Besonders in der Offensive waren die Stuttgarter zu ideenlos, die überraschenden Aktionen blieben aus. Auch wenn Schalke selbst nicht mehr so drückte wie zu Beginn, die Angriffsversuche des VfB bereiteten dem Revierclub kaum Probleme.

Das sollte auch bis zur  Pause so bleiben. Selbst nachdem die Schalker im zweiten Durchgang auf 2:0 erhöhten, blieben die Stuttgarter im Spiel nach vorne zu zaghaft, zu langsam, einfach zu schwach. Bezeichnend war, dass die größte Stuttgarter Chance ein Schalker Spieler beinahe mit einem Eigentor verwertet hätte. Vom starken Umschaltspiel und dem aggressiven nach vorne Verteidigen, von dem Labbadia vor dem Spiel noch gesprochen hatte, war kaum etwas zu sehen.

FC Schalke 04: Unnerstall - Uchida, Papadopoulos, Höwedes (42. Metzelder), Fuchs - Höger, Matip - Baumjohann (46. Draxler), Raul, Obasi (74. Marica) - Huntelaar.

VfB Stuttgart: Ulreich - Celozzi, Tasci, Maza, Molinaro - Kuzmanovic, Kvist (62. Okazaki) - Harnik (62. Schieber), Hajnal, Cacau - Pogrebnjak (85. Holzhauser).

Tore: 1:0 Matip (3.), Papadopoulos (57.), 3:0 Draxler (80.), 3:1 Okazaki (87.).

Schiedsrichter: Felix Brych (München).

Zuschauer: 61.000.