Datteln - Sind schon kleine Jungen härter im Nehmen als Mädchen? Zu diesem Schluss könnte man kommen, wenn man sich die Statistiken der Dattelner Kinderklinik anschaut. Das bundesweit größte Kinderschmerzzentrum behandelt jährlich mehr als 1000 Patienten zwischen sechs und 18 Jahren aus der gesamten Bundesrepublik. Sie leiden an chronischen Beschwerden wie Kopfschmerzen oder Bauchweh, ohne dass Ärzte dafür organische Ursachen finden. Zwar geht es nach drei Wochen stationärer Therapie allen Kindern, die in Datteln behandelt werden, besser.

"Aber Jungen können wir offenbar besser helfen als Mädchen", berichtet Boris Zernikow, Chefarzt des Vodafone Stiftungsinstituts für Kinderschmerztherapie und Pädiatrische Palliativmedizin in Datteln. Bei den Jungen erreichen die Mediziner eine neunzigprozentige Schmerzreduktion, bei den Mädchen nur 75 Prozent. Zum Beispiel bei Melanie: Vor ihrer stationären Aufnahme litt die 14-Jährige unter so starken Kopfschmerzen, dass sie kaum noch zur Schule ging. Auf der Schmerzskala vergab sie täglich zehn von zehn Punkten. Auch drei Monate nach der Therapie fühlt sie an jedem dritten Tag ein unangenehmes Druckgefühl im Kopf, das entspricht vier Schmerzpunkten auf der Skala. Melanie kann zwar ihren Alltag meistern, hat aber dennoch Beschwerden.

Unterschiedliche Wahrnehmung

"Jungen haben nach dem stationären Aufenthalt im Vergleich zu den Mädchen durchschnittlich weniger und seltener Kopfschmerzen", sagt Markus Blankenburg von der Dattelner Kinderklinik. Wenn Mediziner akute Schmerzen lindern, etwa nach einer Operation, finden sie keinen derartigen Unterschied. Auch schmerzstillende Medikamente wirken bei Jungen und Mädchen offenbar identisch.

Nehmen Jungen und Mädchen Schmerzen einfach nur unterschiedlich intensiv wahr? Etliche Studien haben versucht, genau das herauszufinden. Meist kamen dabei Hitze- oder Kältereize zum Einsatz: Kinder sollten ihre Hände entweder in eiskaltes oder heißes Wasser tauchen und sagen, ab wann es ihnen weh tut. Nur ein Drittel dieser Experimente ließ dabei den Schluss zu, dass Mädchen Schmerzreize intensiver wahrnehmen. Die übrigen Studien fanden keine Unterschiede.