Die Art und Weise, wie das Schicksal seine Gewinnlose verstreut, ist ungeheuer launisch", schrieb er in diesem Jahr im Wirtschaftsmagazin "Fortune". Die Börsenkrise hat auch den Finanzguru gebeutelt, aber sein Ansehen ist ungebrochen. Doch so sehr viele Amerikaner Buffetts Leistung als Investor bewundern, so sehr ist er unter amerikanischen Großkapitalisten ein Außenseiter geblieben, der seine Geschäftsgeheimnisse mit niemandem teilt. In seinen legendären jährlichen Briefen an seine Aktionäre trumpft er lieber mit humorvoll servierten Lebensweisheiten auf.

Das unermüdliche Scheffeln neuer Reichtümer konnte Buffett von klein auf nicht lassen. "Ich habe keine Schuldgefühle, wenn es ums Geldverdienen geht", sagt er. Als Sechsjähriger verkaufte der Sohn eines Börsenhändlers Coca-Cola-Packungen mit einem Gewinn von fünf Cent je Flasche. Mit 14 Jahren reichte Buffett seine erste Steuererklärung ein und setzte die Kosten für sein Fahrrad, mit dessen Hilfe er Zeitungen austrug, von der Steuer ab. Er blieb seiner Heimatstadt Omaha tief in der amerikanischen Provinz zeit seines Lebens verbunden. Dort besitzt er immer noch dasselbe Haus, das er 1958 für 31.500 Dollar gekauft hat. Dort begann er seine Karriere im Unternehmen seines Vaters.

Buffetts Frau suchte ihm selbst eine Geliebte

1956 gründete Buffett seine erste private Kommanditgesellschaft und erwirtschaftete in den folgenden 13 Jahren eine jährliche Durchschnittsrendite von fast 30 Prozent, während der amerikanische Aktienindex Dow Jones in diesen Jahren insgesamt nur um rund die Hälfte stieg. Buffetts Erfolgsgeheimnis war die Suche nach dem inneren, dem wahren Wert einer Firma jenseits schwankender Börsenkurse. Er blickte auf Vermögenswerte, Bilanzen und das Management.

"Du hast nie recht oder unrecht, weil die Menge nicht mir dir übereinstimmt. Du hast recht, wenn deine Daten und Überlegungen richtig sind", sagte er. Doch 2008 brach der Wert des von ihm verwalteten Vermögens um zehn Prozent ein. Das war der schlechteste Wert seit 1965. Mit missglückten Wetten auf steigende Ölpreise verlor er mehrere Milliarden Dollar.

So ungewöhnlich wie seine Investitionsphilosophie war sein Privatleben. Nachdem ihn seine erste Frau Susan im Jahr 1977 mit 45 Jahren verließ, suchte sie ihm selbst eine Geliebte. Buffett verbrachte seine Urlaube weiterhin mit seiner Frau, die sich nie von ihm scheiden ließ. Die Weihnachtskarten unterzeichnete das Trio aus Buffett, Geliebter und Noch-Ehefrau gemeinsam. Seine Geliebte heiratete er erst nach Susans Tod im Jahr 2004.