Fotovoltaik
Die Energie der Sonnenstrahlen lässt sich mit Fotovoltaikzellen direkt in Strom umwandeln. Die dabei erzeugte Gleichspannung muss mit Wechselrichtern in Wechselspannung umgewandelt werden, wenn man sie selbst nutzen oder ins öffentliche Netz einspeisen will.
Solarthermie
Mit solarthermischen Kollektoren wird die Wärme der Sonnenstrahlen genutzt, um Wasser zu erwärmen: zum Waschen, Duschen und zur (Mit-)Erwärmung des Heizwassers. Mit Solarwärme lässt sich außerdem eine Kältemaschine für die solare Kühlung betreiben.
Speicher
Die von der Sonne gewonnene Wärme kann man speichern: üblicherweise in einem Tank, der mit Wasser oder Sole – also Wasser mit Salz oder Frostschutzmittel – gefüllt ist. Solarstrom lässt sich in Akkus speichern, was unter bestimmten Voraussetzungen gefördert wird.