Er ist ein gefragter Schauspieler. Das ist nicht nur ein Beruf – August Zirners vielfältige Rollen geben ihm immer wieder neue Impulse, sich mit sich selbst auseinanderzusetzen. Die StZ-Autorin Adrienne Braun ist ihm begegnet.
Stuttgart - Wenn August Zirner seine Geschichte erzählt, scheint er sie selbst nicht so recht glauben zu können. Es müsste doch eigentlich eine Opfergeschichte sein, die Geschichte einer jüdischen Familie in Wien. Zirners Großmutter besaß ein renommiertes Bekleidungsgeschäft, das Maison Ludwig Zwieback & Co. Bruder. Nach dem Einmarsch der Nationalsozialisten wurde das Kaufhaus zwangsarisiert, die Familie Zirner-Zwieback wurde enteignet und ging nach Amerika. Über die Vergangenheit ist danach nie mehr gesprochen worden, aber an eines erinnert sich August Zirner sehr wohl: „Mein Vater war ein gedemütigter Mensch.“
August Zirner hat inzwischen seine eigene Geschichte geschrieben – eine Erfolgsgeschichte als deutscher Schauspieler. Als er nach der Schule beschloss, ans Theater zu wollen, schickte die Mutter ihn zurück in die alte Heimat. Wenn schon an eine Schauspielschule, dann an die Wiener. Aus dem amerikanischen Burschen, der zwar Deutsch sprechen, aber deutsche Theaterstücke nicht lesen konnte, wurde ein bestens beschäftigter Schauspieler. Zirner fing an einer der ersten Adressen an – den Münchner Kammerspielen. Heute ist seine Filmografie unverschämt lang, er hat in zahllosen Kino- und Fernsehfilmen mitgespielt. „Ich habe das Glück gehabt, dass ich es mir aussuchen konnte“, sagt Zirner.
Zirner fühlt sich noch immer als Amerikaner
Seit fast vierzig Jahren lebt Zirner in Deutschland. „Aber ich fühle mich heute noch als Amerikaner“, sagt er, „das klingt vielleicht absurd.“ Wenn wie kürzlich der Abhörskandal durch die Medien gehe, kriege er „eine wahnsinnige Wut auf mein Land“. Aber er hat ja ohnehin wechselnde Identitäten, ist mal der Chef eines Callcenters, mal ein neurotischer Analytiker. „Die Chance, die Rollen so vielfältig und verschiedene Rollen zu spielen“, sagt Zirner, „stiftet Verwirrung mit sich selbst.“
Zirner nimmt sich Zeit, bevor er einen Satz in die Welt entlässt. Er ist keiner, der vorproduzierte Sentenzen im Interview abspult. Das Gespräch ist für ihn vielmehr eine Übung, „sich besser verständlich zu machen“, so wie er auch versucht, über das Rollenspiel mehr über sich selbst zu erfahren. In den vergangenen Wochen hat Zirner am Münchner Residenztheater den Stiller aus dem Roman von Max Frisch gespielt. „Der Text nimmt einen mit“, meint er, „weil man sich fragt: Wer bin ich, wie sehen mich die anderen?“
So eröffnet die Schauspielerei ihm immer neue Perspektiven beim Ausloten der eigenen Identität. „Ich habe das Glück“, sagt Zirner, „wenn mich etwas beschäftigt im Leben, kommt meistens eine Rolle, ein Film, ein Stück, das damit zu tun hat.“ So verdankt er es auch dem Theater, dass er mit Anfang vierzig begann, sich mit seiner eigenen Vergangenheit und der seiner Familie auseinanderzusetzen. Auslöser war ein Stück über den Dirigenten Wilhelm Furtwängler.
Nazigroßvater und jüdische Großmutter
Zirner hatte sich nie mit dem Dritten Reich beschäftigt – und auch nie mit der Delegation, die seine Familie in Amerika aufsuchte, als Zirner noch ein Kind war. Die Herren brachten einige Erbstücke mit – von dem Komponisten Franz Schmidt. Er wurde von den Nationalsozialisten als der bedeutendste lebende Komponist Österreichs hofiert und schrieb unter anderem die Kantate „Deutsche Auferstehung“. Eben dieser Franz Schmidt entpuppte sich als Zirners illegitimer Großvater. „Ich habe sozusagen einen Nazigroßvater und eine jüdische Großmutter“, sagt Zirner.
„Als ich in ,Furtwängler‘ mitgespielt habe, habe ich erst begriffen, was kleine Bemerkungen meiner Eltern bedeutet haben“, erzählt Zirner. „Meine Theorie dazu ist: Ich musste vierzig Jahre alt werden, um die Nerven, die Kraft und die seelische Stärke zu haben, das überhaupt an mich heranzulassen.“
Der Mensch ist vielfältig – das versucht Zirner sich immer wieder zu sagen, um es besser zu begreifen. So, wie er Schauspieler ist – und immer mehr zum Musiker mutiert. Er ist ein leidenschaftlicher Jazzmusiker und hat ein eigenes Programm entwickelt, mit Sprache und Flöte. „Die musikalische Seite weitet sich immer mehr aus.“
Vieles am Gegenwartstheater stört ihn
Natürlich arbeitet er weiterhin fürs Fernsehen: „Man muss ja auch Geld verdienen“, sagt er. Er schätzt das deutsche Fernsehen und hält es für besser als das Angebot anderer Länder. „Es ist europaweit vorne bei der Auswahl der Stoffe“, sagt Zirner, „und es sind spannende Themen.“
Er stehe gern vor der Kamera, sagt er, „ich mag das feinere und genauere Spiel“ – und trotzdem würde er gern wieder mehr Theater spielen. Aber viele Entwicklungen am heutigen Theater stören ihn. „Wenn Provokation zur Gewohnheit wird und zum Stil, dann wird es langweilig“, meint er. Er glaubt zwar nicht an Werktreue, aber an „Interpretationstreue“. Auch ist ihm „Respekt“ vor den literarischen Texten wichtig.
Stattdessen begegne ihm immer häufig „Unfähigkeit, Unausgebildetheit“, wie er sagt. „Die wenigsten Regisseure wissen, wie Schauspieler funktionieren“, meint er. „Sie machen äußerliches Theater.“ So sehr er das selbst bedauert, „aber deswegen werde ich nicht mehr viel Theater machen“.
Dass Zirner nun am Residenztheater die Titelrolle in der Frisch-Dramatisierung annahm hat, hatte auch private Gründe: Sein Sohn Johannes ist ebenfalls Schauspieler und Ensemblemitglied am „Resi“. Auch die Tochter Anna macht inzwischen selbst als Regisseurin erste Schritte im Beruf. Somit gehen nun alle vier Kinder ihre eigenen Wege. Es könnte für Zirner und seine Frau, die Schauspielerin Katalin Zsigmondy, in ihrem Haus am Starnberger See eigentlich etwas ruhiger werden. Tut es aber nicht, es bleibe anstrengend, sagt Zirner, „es sind viele Baustellen“ – Film, Theater, Musik, Lesungen. Und doch gibt es etwas, was er gern viel häufiger machen würde: „komische Sachen“ spielen. „Ich weiß nicht, warum man mich für so ernsthaft hält“, sagt er in seiner durchaus ernsten Art. „Wahrscheinlich, weil ich so ernst dreingucke.“