Seit sechzehn Jahren kämpft der geschiedene Organist Bernhard Schüth um eine Wiedereinstellung bei der katholischen Kirche. Seine Chancen steigen, denn die Volkskirchen stehen mehr denn je unter Druck, ihr Arbeitsrecht anzupassen.
Essen - Ihr Ton hat ihn gleich berührt. Er ist weich und lebendig. Wenn Bernhard Schüth erzählt, wie es war, als er das erste Mal auf dieser Orgel gespielt hat, ist es, als ob er von der Begegnung mit einem Menschen spricht. Diese Orgel steht in der katholischen Lambertus-Kirche in Essen. Es ist eine Flentrop-Orgel, ein Fabrikat, mit dem sich große Häuser auf der ganzen Welt schmücken. 1998 hat er zuletzt auf ihr gespielt. Heute kann er sie nur noch in Konzerten hören, die er regelmäßig besucht. Er sagt, diese Orgel zu spielen, dafür lohne es sich immer noch zu kämpfen.
Anfang Juni hat das Landesarbeitsgericht Düsseldorf seine Klage auf Wiedereinstellung abgeschmettert. Doch der Kampf geht weiter. Es ist ein Rechtsstreit, so verzwickt, dass ihn mittlerweile nur noch Juristen durchschauen. Sechzehn Jahre lang zieht er sich schon hin, ein ständiges Auf und Ab. Bernhard Schüth macht stoisch weiter. Er ist Organist mit Leib und Seele, ein grau gewordener Junge aus dem Ruhrpott. Einer, der die Ärmel hochkrempelt, wenn es mit anzupacken gilt. Viele kennen seinen Namen. Er wurde zur Chiffre dafür, wie die katholische Kirche mit Mitarbeitern umgeht, die gegen das kirchliche Arbeitsrecht verstoßen haben, gegen homosexuelle Verpartnerte oder geschiedene Wiederverheiratete.
Der Pfarrer hatte von der neuen Lebensgefährtin gehört
Bernhard Schüth passt in keine dieser Kategorien. 1997 wurde er als Kantor in der Essener Lambertus-Gemeinde fristlos gekündigt. Dem Pfarrer war zu Ohren gekommen, dass seine neue Lebensgefährtin ein Kind von ihm erwartet. Er und seine Ehefrau hatten sich zwei Jahre zuvor getrennt, nach vierzehn Ehejahren und zwei gemeinsamen Töchtern. „Einvernehmlich“ sei die Trennung gewesen, darauf legt er Wert. Er war in einen anderen Stadtteil gezogen mit einer anderen Frau, auch sie frisch getrennt, auch sie ein engagiertes Mitglied im Kirchenvorstand derselben Gemeinde.
Man könnte meinen, das ginge den Arbeitgeber nichts an. Job sei Job und das Familienleben Privatsache. Doch so leicht ist das nicht. Nach kirchlichem Arbeitsrecht galt bisher nur die Wiederheirat nach einer Scheidung als Kündigungsgrund. Es ist ein Passus, der von der Realität überholt wurde. Inzwischen steht er sogar kirchenintern auf dem Prüfstand. Gerade klopft eine Arbeitsgruppe der Deutschen Bischofskonferenz die kirchliche Grundordnung auf „Loyalitätsfragen“ ab.
Doch im Fall Schüth ging die katholische Kirche sogar noch einen Schritt weiter. Ob er bereit sei, sich von seiner schwangeren Freundin zu trennen? Schüth dachte, er hätte sich verhört. Ihm wurde gekündigt – wegen Ehebruchs, so lautet die offizielle Begründung. Schüth weigert sich, das zu akzeptieren. An seiner Arbeit hatte es bis dahin nie Kritik gegeben.
Die neue Frau an seiner Seite ist Rechtsanwältin
Warum also gerade er? Seine Lebensgefährtin Ulrike Muhr ist eine bekannte Rechtsanwältin, spezialisiert auf kirchliches Arbeitsrecht. Sie hat vor ihm schon andere entlassene Kirchenmusiker verteidigt. Der Kampf für ihn war eine gute Werbung für ihre Kanzlei. Das verleiht der Geschichte eine gewisse Pikanterie. Bernhard Schüth will das nicht kommentieren. Er sagt: „Ich bin der erste Fall, dem gekündigt wurde, weil er privat sein neues Lebensglück gefunden hat.“
Der Organist klagte gegen seine Entlassung. In den ersten beiden Instanzen bekam er recht. Doch dann überwies das Bundesarbeitsgericht das Verfahren wegen einer Formalie zurück ans Landesarbeitsgericht Düsseldorf, und dieses Mal verlor Schüth. Er legte Verfassungsbeschwerde ein, doch ohne Erfolg.
Für die Kirche schien der Fall damit erledigt. Für Schüth und seine Anwältin fing er erst an. Ulrike Muhr ist eine quirlige Frau in den Fünfzigern, eine, die Klartext spricht. Wenn es um ihren Lebensgefährten geht, redet sie von „Herrn Schüth“. Das gebiete die professionelle Distanz. Doch natürlich ist sein Fall auch ihr Fall. Es geht um 320 000 Euro, um entgangenes Gehalt und entgangene Rentenansprüche. Aber das ist nicht alles. Da ist ihre Tochter Salomé, inzwischen 16 Jahre alt, eloquent wie ihre Mutter, musikalisch wie ihr Vater. „Voll krass“ findet Salomé, dass die Kirche ihre Zeugung zum Anlass genommen hat, ihren Vater vor die Tür zu setzen. Mit vierzehn ist sie aus der katholischen Kirche ausgetreten. Sie sagt, ihre Oma habe schon geschluckt, aber es musste sein. Ein Akt der Rebellion? „Ja, auch“, sagt sie.
Bis zum Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte
Ihre Eltern wären 2010 aber wohl nicht bis zum Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte (EGMR) in Straßburg gegangen, wenn es ihnen in diesem Prozess nicht auch um die Frage ginge, wie weit sich die Kirche in die Privatangelegenheiten ihrer Mitarbeiter einmischen darf. Die staatliche Rechtsprechung in Deutschland gilt immer noch als kirchenfreundlich. Die EU hat das moniert, als der Bundestag 2006 das Antidiskriminierungsgesetz verabschiedete. Danach darf niemand wegen seiner Religion benachteiligt werden. Die kirchliche Rechtsprechung berührt dieses Gesetz aber nicht. Beide Volkskirchen haben sich eine Sonderregel ausgehandelt.
Im Fall Schüth erklärte der Gerichtshof in Straßburg 2010 die Kündigung zwar nicht explizit für rechtswidrig, aber das Urteil war ein Warnschuss in Richtung der Arbeitsgerichte. Die, so monierten die Straßburger Richter, hätten Schüths Recht auf Privatsphäre gegen die Interessen des Arbeitgebers abwägen müssen. Sein Job sei nicht so eng mit dem Verkündigungsauftrag verbunden, dass sein neuer Beziehungsstatus die Glaubwürdigkeit der Kirche erschüttern könne, entschieden die Richter. Das Verfahren müsse in Deutschland noch einmal neu aufgerollt werden.
Ein Urteil mit Signalwirkung
Das Urteil hatte Signalwirkung. Schließlich sind die Volkskirchen die größten Arbeitgeber in Deutschland. Allein die Caritas beschäftigt bundesweit 559 000 Mitarbeiter in 25 000 Einrichtungen, vom Kindergarten bis zum Seniorenheim. Die Einrichtungen gelten als das Aushängeschild der Kirchen. Deshalb haben sich diese lange das Recht vorbehalten, Stellen mit getauften Bewerbern zu besetzen. Angesichts des demografischen Wandels wird es jedoch immer schwieriger, Personal zu finden, das zum eigenen Profil passt. Bei der Caritas heißt es, besonders in der Pflege gäbe es Engpässe. Höchste Zeit für die Kirchen, auch das Arbeitsrecht an die neuen Anforderungen anzupassen, fordert Thomas Schüller, ein katholischer Kirchenrechtler an der Universität Münster. „Wenn die Normen nicht mehr mit der Realität übereinstimmen, muss man sich fragen, ob das Konstrukt noch taugt.“
Die katholische Kirche hat das Thema auf ihrer Agenda. Noch in diesem Jahr soll eine Arbeitsgruppe um den Essener Bischof Franz-Josef Overbeck der Bischofskonferenz Vorschläge vorlegen. Über Inhalte will der Bischof nichts sagen. Juristen gehen jedoch davon aus, dass die Kirche um Öffnungen nicht herumkommen wird.
Den Kirchenmusiker Schüth würde das freuen. In seiner Sache kam er nicht weiter. Gegen die jüngste Niederlage vor dem Landesarbeitsgericht Düsseldorf geht er in Revision. Seine Hoffnung ruht auf dem Bundesverfassungsgericht. Vor dem höchsten Gericht will er eine komplette Neuaufnahme des Verfahrens erstreiten. Schüth sagt: „Wenn wir dort nicht weiterkommen, ziehen wir wieder vor den Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte.“
Es ist eine Sisyphosarbeit, doch Schüth lässt sich davon nicht abschrecken. Er hat jetzt eine halbe Stelle bei einer evangelischen Kirchengemeinde. Mehr Stunden darf er dort als Katholik nicht arbeiten. Noch so ein Fallstrick des kirchlichen Arbeitsrechts. Was ihm bleibt, ist viel Zeit für die Kinder. Fotos von Salomé und ihren Halbschwestern hängen im Wohnzimmer in einem Einfamilienhaus mit Schaukel im Garten. Schüth sagt, die Familie sei die Quelle seiner Kraft.