Mit optischen Signalanlagen hat Claude Chappe nach der Französischen Revolution die Nachrichtenübermittlung neu erfunden. Auf einmal konnten Meldungen über größere Entfernungen nahezu in Echtzeit kursieren.

Bereits vor 200 Jahren gab es ein System, mit dem man Kurznachrichten in Form von Textbausteinen schnell und drahtlos über weite Entfernungen senden konnte. Gemeint ist die Erfindung der mechanischen Signalanlage, auch Semaphor, „Zeichenträger“, genannt, mit der codierte Meldungen über weite Strecken optisch übermittelt werden konnten. Den zündenden Gedanken hierfür hatte ein technikbegeisterter französischer Abbé namens Claude Chappe (1763–1805), der in weltlichen Dingen zumindest ebenso bewandert war wie in geistlichen.