Produkte
Nahrungsergänzungsmittel sind laut dem Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) Produkte, die „aus Nährstoffen oder sonstigen Stoffen mit ernährungsspezifischer oder physiologischer Wirkung in konzentrierter Form bestehen“. Diese Stoffe – etwa Vitamine, Mineralstoffe, Spurenelemente, Aminosäuren und pflanzliche Extrakte – gibt es als Kapseln, Tabletten, Dragees und Pulver. Sie müssen mit einer Angabe über die empfohlene tägliche Verzehrmenge versehen sein, um Überdosierungen der konzentrierten Stoffe zu vermeiden.

 

Lebensmittel
Nahrungsergänzungsmittel sind keine Arznei, die dazu dient, Krankheiten zu heilen oder zu verhüten. Sie gelten als Lebensmittel, die keinem Zulassungsverfahren unterliegen, sondern nur einer Registrierungspflicht beim Bundesamt für Verbraucherschutz und Lebensmittelsicherheit (BVL). Als Lebensmittel dürfen sie aber keine Nebenwirkungen haben.

Nutzen
Das BfR weist ausdrücklich darauf hin, „dass Nahrungsergänzungsmittel für gesunde Personen, die sich normal ernähren, in der Regel überflüssig sind“. Vielmehr biete eine ausgewogene Ernährung alle Nährstoffe, die der Körper brauche. Wer sich einseitig und unausgewogen ernähre, könne dies nicht durch die Einnahme solcher Mittel ausgleichen. Nur in wenigen bestimmten Fällen halten die Experten eine gezielte Ergänzung der Nahrung mit einzelnen Stoffen für sinnvoll. Dazu zählt etwa Folsäure in der frühen Schwangerschaft.