Ein Leben in Angst

An der Grenze zwischen Deutschland und Österreich: die Gondeln der Seilbahn fahren auf den 2230 Meter hohen Berg Ifen. Foto: dpa

Tausende Menschen im Land leiden an Panikattacken – Was bedeutet das für Betroffene?

Stuttgart - Vor sieben Jahren im Skiurlaub fing es an. Die Menschen drängten sich in ihren Skiklamotten in der Gondel und ließen sich den Berg hinauftragen. Und dann, urplötzlich und völlig aus dem Nichts heraus, wälzte sich ein enormer Druck aus dem Magen durch den gesamten Körper von Anette Kleinmann (Name von der Redaktion geändert) aus Stuttgart. Sie bekam Angst und verfiel in Panik. Oben angekommen, atmete sie tief durch, alles schien wieder gut. Tage später wollte sie erneut eine Gondel besteigen. „Und dann habe ich diese Anzeigetafel gesehen, auf der die noch übrigen Plätze heruntergezählt wurden. Es waren nur noch wenige Plätze in der Kabine frei, und da war für mich klar: Ich kann unmöglich da einsteigen.“

2017 mussten sich im Land 3289 Personen behandeln lassen

Dieser Tag im Winter 2011 veränderte das Leben der damals 32-Jährigen gravierend. Immer wieder und aus heiterem Himmel wurde sie von Angst- und Panikattacken geplagt. Kleinmann konnte nicht mehr mit dem Bus, der Straßenbahn oder dem Aufzug fahren, konnte nicht mehr fliegen. Denn nun war diese Angst in ihrem Gehirn abgespeichert: Ich kann hier nicht raus, ich bekomme keine Luft mehr.

Mit ihrer Krankheit ist die Stuttgarterin nicht alleine. Sie hat sogar eine prominente Leidensgenossin: Vor einigen Wochen verriet das brasilianische Topmodel Gisele Bündchen, dass auch sie jahrelang unter Panikattacken gelitten habe. In Baden-Württemberg mussten sich 2017 nach aktuellen Zahlen des Statistischen Landesamtes 3289 Personen wegen Angststörungen oder Phobien in Krankenhäusern behandeln lassen. Das sind 1166 mehr als noch im Jahr 2000. Seit 2006 sind laut Statistik jedes Jahr mehr als 3000 Personen betroffen. Den höchsten Stand erreichte die Zahl der Patienten in diesem Zeitraum mit 3618 im Jahr 2012. Von Angststörungen oder Phobien betroffen sind aber weitaus mehr Personen. Allerdings müssen nicht alle im Krankenhaus behandelt werden: Allein die Krankenkasse AOK Rems-Murr ließ im Jahr 2016 mehr als 155 000 Menschen mit Angststörungen oder Phobien ambulant oder stationär ärztlich behandeln.

Frauen sind häufiger betroffen als Männer

Angst- und Panikattacken seien eine der häufigsten psychischen Störungen, zusammen mit Depressionen, bestätigt Psychologin Tina Betschinger. „Und tendenziell sind davon eher Frauen als Männer betroffen“, sagt die stellvertretende Leiterin des Stuttgarter Zentrums für Verhaltenstherapie. Pro Jahr kommen etwa 450 Menschen in die dortige psychotherapeutische Ambulanz, die Furcht in unterschiedlichsten Ausprägungen verspüren. Alltägliche Ängste wie etwa die vor einer Prüfung seien den meisten Menschen zwar nicht unbekannt. „Wenn die Menschen aber schwere Ängsteverspüren, kommt es in der Folge häufig auch zu depressiven Verstimmungen“, sagt Betschinger.

Geholfen werden könne den Betroffenen in erster Linie durch eine fundierte Therapie. Hier müsse dem Patienten auch klargemacht werden, dass er sich für seine Angst nicht zu schämen brauche. „Menschen mit dieser Krankheit sind häufig schambesetzt und denken: Ich bin zu schwach und zu sensibel – ganz ähnlich, wie es ja auch bei Depressiven der Fall ist“, sagt die Psychologin. Die Menschen aus diesem Denken herauszuholen, sie zu ermutigen und ihnen gleichzeitig das Gefühl zu geben, dass Angst an sich nichts Gefährliches ist, sei ein wichtiger Baustein auf dem Weg zur Genesung.

Wichtig für die Genesung ist auch das private Umfeld

„Wir machen den Menschen klar, dass man die Angst aushalten kann und während der Attacken nichts passiert. Dafür braucht es aber auch die Vorbereitung und Begleitung durch uns, und die Patienten müssen auch lernen zu verstehen, weshalb wir in der Therapie was machen“, erklärt Betschinger. Wichtig sei zudem das private Umfeld. Mitgefühl durch die Familie sei zwar gut, es dürfe aber keine „Vermeidungsstrategie“ gelebt werden. „Es bringt nichts, wenn jemand jahrelang nicht mehr zum Einkaufen geschickt wird, nur weil er Angst vor Menschenansammlungen hat.“

Psychotherapie und vor allem eine Selbsthilfegruppe waren es, die Klaus Scholz bei der Bewältigung seiner Krankheit halfen. „Von klein auf wollte ich perfekt sein, wollte es allen recht machen, musste immer nur funktionieren“, erzählt der 66-Jährige aus dem Remstal. Doch eines Tages rächte sich sein Ehrgeiz: Scholz bekam Bluthochdruck, litt unter ständiger innerer Unruhe, Schlafstörungen und Schweißausbrüchen, hatte massive Sehstörungen. Jede noch so kleine Aufgabe führte zur Überforderung.

„Ich habe damals meinen kompletten Freundeskreis verloren, denn man konnte ja schließlich ,keinen Spaß mehr‘ mit mir haben“, sagt Scholz. Gesellige Runden wie etwa auf einem Straßenfest konnte er nicht mehr ertragen, weil ihm die Menschen irgendwann einfach zu viel waren. Irgendwann brach er zusammen und verbrachte anschließend mehrere Monate in einer Klinik. „Dort und in den folgenden zwei Jahren in ambulanter Therapie habe ich erst realisiert, was mit mir los ist.“

Betroffene verstecken ihre Angst oft

Mit am bedrückendsten sei für ihn gewesen, dass er seine Angst verstecken musste. „Als Mann und insbesondere im Geschäftsleben darf man ja keine Schwäche zeigen, so eine Krankheit wird in der Gesellschaft nicht anerkannt.“ In der Selbsthilfegruppe habe er Menschen getroffen, dieGleiches oder zumindest Ähnliches erlebt haben, die ihn verstehen, über dieselben Dinge reden und sich durch ihren gegenseitigen Austausch stärken. Scholz ist dadurch gelassener geworden, weiß, wie er mit Panikattacken und übergroßer Nervosität umzugehen hat: „Ich mache Atemübungen und versuche, mich schon im Vorfeld mit kommenden Situationen auseinanderzusetzen.“

Bei Klaus Scholz waren es Defizite in der Kindheit, die zum Ausbruch der Krankheit führten. Aber auch ganz banale, alltägliche Dinge können die Ursache dafür sein. Etwa das Eingeschlossensein in einem Aufzug. Eine Situation, die bei vielen Stress verursacht. „Bei völliger Entspannung kann man keine Angst haben. Erst durch Stress und die eigene Bewertung einer bestimmten Situation steigt das innere Anspannungsniveau“, sagt der auf Angsterkrankungen spezialisierte Psychotherapeut Rolf Wachendorf aus Esslingen. Häufigste Symptome seien Schmerzen und Druck in der Brust, Benommenheit, Schweißausbrüche, Atemnot.

Martin von Arndt hatte Angst zu ersticken

Während manche Ängste relativ harmlos seien und in zehn bis 25 Therapiesitzungen behoben werden könnten, gebe es auch solche, die einer langen Behandlung bedürfen, sagt Wachendorf. Martin von Arndt gehört zu den Patienten, bei denen ein längerer Klinikaufenthalt nötig war. Der Markgröninger hatte unter Panikattacken gelitten, die durch einen harmlosen Atemwegsinfekt ausgelöst wurden. Immer häufiger hatte der 50-Jährige die Angst, ersticken zu müssen. Er litt unter Schweißausbrüchen, Zittern und einem rasenden Puls. „Die Attacken haben mich meist aus heiterem Himmel überfallen und in unterschiedlichsten Momenten“, sagt von Arndt. Zahlreiche Gespräche mit Therapeuten, aber auch mit anderen Patienten in der Klinik hätten ihm schließlich aus dem Teufelskreis geholfen.

Die heute 39-Jährige Anette Kleinmann, bei der die erste Attacke im Skiurlaub kam, fand Hilfe bei einer Verhaltenstherapeutin. Dort, so sagt sie, habe sie gelernt, was sie in brenzligen Situationen zu tun habe: „Ruhig bleiben, durchatmen, sich selbst das Gefühl geben, dass alles in Ordnung ist und dass man nicht sterben wird.“ Sogar Langstrecken kann sie heute wieder fliegen. Sie achtet allerdings stets darauf, dass sie für die Reise einen hinteren Platz am Gang bucht, viel Raum im Blick hat und sich nicht eingeengt fühlt.