In vielen Ländern kündigen katholische Priester den Gehorsam auf und fordern Reformen. Den Anstoß dazu gaben einige Österreicher. An deren Spitze steht Helmut Schüller, ein mutiger Geistlicher, der früh Karriere gemacht hatte.
Oberhausen - Er spricht ruhig mit kräftiger, klarer Stimme, sein Publikum wie in einer großen Familie duzend, erst über die kleinen Dinge des Alltags: über die Orgelsanierung, die letzte Wallfahrt und die Renovierung des Pfarrhauses. Er gedenkt der Verstorbenen und lädt zum Pfarrcafè ein. Doch bei der Bibellesung und Predigt ist Schüller plötzlich mitten in seinem Zentralthema, dem Kampf seiner Pfarrerinitiative. Ihr „Aufruf zum Ungehorsam“ hat binnen eines Jahres allein in Österreich rund 400 Priester auf die Barrikaden getrieben und die Kirchenhierarchie alarmiert.
Schüller spricht aus dem Markusevangelium. Jesus schickt dort seine Jünger aus, das Evangelium weiterzusagen. Der Herr habe die Apostel aufgefordert, auf ihrem Weg nichts mitzunehmen, sagt der Pfarrer. So solle auch die Kirche ihr „geistiges Übergepäck“ abstreifen: „Gebräuche, Riten, Gesetze, die man erklären muss, so dass man zum Eigentlichen gar nicht mehr kommt“, gehörten weg. Privilegien, Reichtümer und Strukturen müssten auf den Prüfstand, damit die Christen wieder überzeugender auftreten könnten. Er predigt leidenschaftlich, aber ohne Furor. Danach ist es lange mucksmäuschenstill. Es scheint, als müssten die Gäste das Gehörte erst verdauen. Doch in Wirklichkeit sind sie begeistert. „Wir haben mit dem Pfarrer ein Riesenglück“, sagt eine Frau nach der Messe.
In Österreich ist er ein Star
Helmut Schüller ist in der Alpenrepublik mittlerweile bekannt wie ein bunter Hund. In Wien kann der Mann, der dort als Universitätsseelsorger wirkt, kaum unbehelligt über die Straße gehen. „Ständig werde ich angesprochen, auch von Leuten, die mit Kirche sonst nichts zu tun haben“, sagt der Theologe später, als er beim Glas Wasser in seinem Arbeitszimmer sitzt. Die E-Mails, Briefe und Anrufe zählt er nicht mehr, die Presseartikel auch nicht. Selbst der Papst hat bei einer Predigt im Petersdom die Mannen rund um Schüller angesprochen und lediglich mild getadelt. Sorge um die Kirche sei hinnehmbar, Aufruhr nicht. Andere Kirchenführer drohen dagegen schon mit Exkommunikation.
Grund für die Aufwallung sind weniger die Forderungen der Priester, die sie so ja schon seit sechs Jahren unters Volk tragen und ohnehin zum Standardprogramm fortschrittlicher Katholiken zählen. Grund ist vielmehr ein Tabubruch: Geistliche, die bei ihrer Weihe Unterordnung gelobt haben, kündigen den Gehorsam auf und leisten praktischen Widerstand. Sie reichen Protestanten und wiederverheirateten Geschiedenen entgegen kirchlichem Verbot die Eucharistie. Sie geben Laien mehr Verantwortung und lassen sie im Gottesdienst predigen. Sie werben dafür, Frauen und Verheiratete zu Priestern zu machen. Viele Seelsorger würden im Alltag längst so handeln, sagt Schüller. „Wir haben das nur offen gemacht. Jetzt ist der Teufel los.“
Eigentlich ist er ganz nett.dapd
Das Echo verdankt sich natürlich dem Reizwort „Ungehorsam“ im Titel des Pfarrer-Papiers. Eine bewusste Provokation, ein PR-Genie-Streich? Schüller schüttelt, darauf angesprochen, den Kopf und lächelt wegen der Ironie der Geschichte. „Für unsere Medienarbeit brauchen wir in Wirklichkeit dringend Nachhilfe.“ Eigentlich habe die Initiative einen „Pfingstaufruf“ geplant. Man wurde aber nicht rechtzeitig zum Feiertag damit fertig und brauchte eine neue Überschrift. So kam der Ungehorsam in den Titel. Dann stellten die frommen Männer das Papier ins Internet. Dort wäre es wohl versunken, hätte nicht das von Moldawien aus vorgehende konservative Portal gloria.tv die Thesen empört aufgegriffen. „Unsere Gegner haben uns geholfen“, sagt Schüller dazu.
Weil die Probleme überall im Westen die gleichen sind, weil überall Priester fehlen, die Zahl der Gläubigen schwindet und die Mehrheit an der Basis den Retrokurs des Vatikans ablehnt, zieht die Welle des Protests Kreise. In Belgien, Irland, Frankreich und Australien haben sich Theologen den Österreichern angeschlossen. Gerade ist einer aus der Pfarrerinitiative bei der Gründung eines Ablegers in den USA gewesen. „Er hat dort sehr viel Sympathie erfahren“, erzählt Schüller. In Passau, Rottenburg und Würzburg gibt es ähnliche Bündnisse. In Freiburg leisten Priester ebenfalls leisen Widerstand, lassen sich aber noch mit Gesprächen beruhigen. Die Zeit des Redens ist für Schüller dagegen vorbei. Er fordert Konsequenzen. „Unsere Geduld ist zu Ende. Die Dialogveranstaltungen sind doch bloß Monologe der Bischöfe mit dem Recht auf Zwischenruf.“
Er war schon Manager des Jahres
59 Jahre ist Schüller jetzt. 35 Jahre ist der Niederösterreicher Priester. Er schaut manchmal ein wenig müde aus seinen blassblauen Augen. Ein Anflug von Resignation scheint dann über sein Gesicht zu ziehen, doch die Energie des Geistlichen ist noch lange nicht erschöpft. Seine zupackende Art ließ den aus einer gläubigen Familie stammenden Sohn eines Juristen früh die kirchliche Karriereleiter erklimmen. Anfang der 90er Jahre war er Caritas-Präsident und organisierte die Hilfe für Flüchtlinge aus dem Balkan. Das trug Schüller den Titel „Manager des Jahres“ ein, machte ihn aber auch zum Adressaten einer Briefbombe eines Rechtsextremisten. Der Sprengsatz wurde zum Glück rechtzeitig entschärft.
Die Kündigung wurde ihm vor die Tür gelegt
Sein mit Durchsetzungsvermögen gepaartes Organisationstalent schien den Geistlichen schließlich ganz nach oben zu tragen. Der Wiener Kardinal Christoph Schönborn machte ihn zum Generalvikar und damit zum Chef der Diözesanverwaltung. Doch der Seelsorger war schon damals ein umbequemer Geist. Er krempelte Strukturen um, kürzte Pfarrern die Gehälter und regelte den Umgang mit sexueller Gewalt. So macht man sich nicht nur Freunde. Die Quittung: der Kardinal entließ ihn reichlich stillos. Das Kündigungsschreiben legte man 1999 nachts vor Schüllers Tür.
Fortan war der nur noch einfacher Gemeindepfarrer von Probstdorf, einem Örtchen auf dem flachen Land rund 25 Kilometer östlich von Wien. Eine Verbannung? – das ist nur die halbe Wahrheit. Der Geistliche hat schon in seiner Zeit als Generalvikar die Pfarrei nicht aufgegeben. Er wollte sich die Bodenhaftung bewahren. So hat Schüller in der Gemeinde abends die Schreiben aus dem Briefkasten gezogen, die das Ordinariat an seine Pfarrer geschickt hatte: „Dann habe ich den Kopf geschüttelt, was die sich in der Zentrale alles ausdenken.“
Schüller gibt vielen Hoffung auf ein Ende ihrer Leiden
In der Entrücktheit der Bischöfe, im Eigenleben des von konservativen Kräften dominierten Vatikans sieht der unprätentiöse, hochgebildete Mann die Hauptursache für die Kirchenmisere. „Viele Bischöfe kreisen doch auf ihrer eigenen Laufbahn. Sie verstehen die Nöte der Menschen nicht mehr“, sagt der Theologe. Ein anschauliches Beispiel für seine These sitzt beim Pfarrcafè nach dem sonntäglichen Gottesdienst in der alten Volksschule von Oberhausen, das zu Probstdorf gehört. Die Busfahrerin Katharina Peck hat ihren Verlobten mitgebracht. Ihre Mutter ist Mesnerin, sie selbst war lange Ministrantin. Nun leidet die 40-jährige Blondine an den strengen kirchlichen Regeln. Denn ihren Partner darf sie nicht katholisch heiraten. Das sei doch nicht mehr zeitgemäß, klagt Peck.
Wie Katharina Peck hoffen viele auf den Wandel. Auch Schüller. Nicht nur, weil laut Umfragen drei Viertel der Pfarrer seine Anliegen teilen. Sondern auch, weil die Kirchenspitze nicht weiß, wie sie die Abweichler bändigen soll. Die Ordnungsrufe sind verpufft. Alle Rebellen rausschmeißen geht in Zeiten des Priestermangels nicht. Bliebe noch, die Sache auszusitzen. Doch das hält Schüller für unwahrscheinlich. Wenn nur zwei, drei Bischöfe den Mut fänden, sich der Bewegung anzuschließen, komme alles ins Rutschen. „Das kann stündlich passieren“, sagt der Theologe. Er sieht in der Kirche eine Lage wie bei der Wende in der DDR: „Anfang 1989 hat auch noch niemand geglaubt, dass Ende 1989 die Mauer fällt.“