Die Landschaft rund um den Ort ist durch Streuobstwiesen und Felder gekennzeichnet. Bei unserem Spaziergang kreuzt man den Jakobsweg, der Pilger bis nach Santiago de Compostela führt, und die Strecke der Kugelbahn.
Unsere Wanderung führt im südlichen Bereich Denkendorfs durch Streuobstwiesen, über Felder zum Naturdenkmal Erlachsee, dann weiter ins Sulzbachtal. Sie streift den Kugelpfad und ermöglicht einen Abstecher zum Kloster Denkendorf.
Ausgangspunkt Unter dem kleinen Viadukt stehen ausreichend kostenlose Parkplätze zur Verfügung. Wenige Meter entfernt ist jenseits der Landesstraße zwischen Denkendorf und Neuhausen einer der Start- und Zielpunkte des Kugelpfads samt Kugelautomat, wo man sich für einen Euro mit einer Holzkugel ausstatten kann. Es geht ein kleines Stück bergauf, an der Rutsche vorbei, dann biegt man in den „Pfad der Stille“ ein.
Lärchenwald Wenige Schritte weiter beginnt rechter Hand ein eingezäuntes Waldstück. Es handelt sich dabei um eine Samenplantage für Sudetenlärchen. Sie wurde 1954 angelegt und 1983 erweitert. Das 2,5 Hektar große Areal gehört dem Land Baden-Württemberg. Hier wird Saatgut für die Forstwirtschaft gewonnen. Die Bäume wachsen in ungewöhnlicher Form. Das rührt daher, dass die Kronen beschnitten werden, um die Samen leichter ernten zu können. Vor allem, wenn im Winter die Bäume bereift sind, bietet das Wäldchen einen verwunschenen Anblick.
Himmelstreppe Am Ende der geraden Strecke unterhalb des Lärmschutzwalls entlang der A 8 kann man über die „Himmelstreppe“ den Wall besteigen und einen Blick über die Filder werfen. Am Fuß gibt es einen Barfußpfad und Bänke für eine Rast. Im rechten Winkel führt der Weg ein Stück nach unten und windet sich durch Streuobstwiesen um das Areal der Autobahnraststätte bis zu einer Brücke über die A 8. Am Ende des Wegs überquert man wieder die Landesstraße zwischen Denkendorf und Neuhausen zum Naturdenkmal Erlachsee.
Erlachsee Folgt man dem schmalen Trampelpfad, der nach dem kleinen Parkplatz rechts durch hohe Bäume und Büsche nach oben führt, steht man in einer idyllischen Naturoase. Der Erlachsee liegt in einem Naturschutzgebiet und ist das größte Feuchtbiotop auf den Fildern. Er wurde im 12. Jahrhundert von den Mönchen des Denkendorfer Klosters angelegt, um für die Fastenzeit Karpfen zu züchten.
Das Ufer ist zum Schutz von Fauna und Flora nur in einem kleinen Bereich direkt zugänglich. Der Weiher kann ansonsten nur großräumig umrundet werden. Wasserfläche und Uferbereiche bieten Lebensraum für zahlreiche Tier- und Pflanzenarten. Das Erdkrötenvorkommen zählt zu den größten im Landkreis. Schutzvorrichtungen kann man entlang der Landesstraße sehen.
Linde Vom Erlachsee führt der Weg inmitten von Feldern zunächst weiter nach Süden, bevor man den zweiten betonierten Feldweg nach links einbiegt. An einer T-Kreuzung geht es nach rechts ab. Bereits nach wenigen Metern trifft man auf eine riesige alte Linde. Unter ihr lädt eine Bank zum Rasten ein. In Sichtweite steht noch ein alter gusseiserner Wegweiser, den einst der Schwäbische Albverein aufstellte. Wer die wenigen Meter bis zur T-Abzweigung zurückgeht, kommt geradewegs zum Ausgangspunkt am Wanderparkplatz Kleines Viadukt zurück. Ein Abstecher ins Sulzbachtal lohnt sich jedoch.
Sulzbachtal Rechts am historischen Wegweiser vorbei führt die „Lange Steige“ mit geringem Gefälle hinab ins Sulzbachtal. Vor allem im Sommer bieten die großen Bäume des inzwischen ausgedünnten Waldes Schatten. Unten im Tal angekommen, wendet man sich nach links, um entlang des Sulzbaches über einen ebenen Weg, den „Weiler Wiesenweg“, zurück Richtung Denkendorf zu gehen. Um wieder zur alten Linde zu kommen, muss man nun einen ziemlich steilen Schotterweg bewältigen. Deshalb ist der „Schlenker“ ins Sulzbachtal nur Menschen zu empfehlen, die gut zu Fuß sind.
Streuobstwiesen Sie gehören zu den prägenden Elementen der Kulturlandschaft der Filder und sind ökologisch wertvolle Lebensräume für eine Vielzahl spezieller Tier- und Pflanzenarten. Hier kann man noch die traditionelle Form des Obstanbaus erkennen.
Jakobsweg Auch auf Denkendorfer Markung verläuft an etlichen Stellen der Jakobsweg. Der historische Pilgerpfad hat viele verschiedene Routen, die im spanischen Santiago de Compostela zusammentreffen. Zu erkennen sind die Wegstrecken am Zeichen der stilisierten Jakobsmuschel in Gelb auf blauem Grund.
Kugelpfad Unsere Strecke streift den Kugelpfad nur an wenigen Stationen. Vom Startpunkt am Viadukt kann man aber auch die ganze Strecke des rund zweieinhalb Kilometer langen Naturerlebnispfads begehen.
Kloster Denkendorf In Sichtweite des Ausgangspunkts befindet sich schließlich das Kloster Denkendorf, das zudem ebenfalls an der Strecke des Kugelpfads liegt. Ein Besuch der um das Jahr 1200 erbauten romanischen Klosterkirche im historischen Ambiente des Klosterhofs ist ebenfalls eine attraktive Ergänzung der Wanderung. Das Kloster war einst der Sitz der Chorherren vom Heiligen Grab in Jerusalem und hat eine Krypta mit einem symbolischen leeren Grab.
