Die künftige Filiale im neuen Stuttgarter Milaneo ist für Primark nur ein kleiner Stein auf dem Weg zu einem großen Ziel. Schritt für Schritt erobert der Textildiscounter aus Dublin die Welt. Doch auf wessen Kosten geht das niedrige Preisangebot?
London - Der Erfolg des Unternehmens Primark basiert vollständig auf kommerziellem Kalkül: ein irischer Zwerg, der wuchs, bis er ein globaler Riese war. Mit einem Lädchen in der Mary Street von Dublin hat die Geschichte 1969 ihren Ausgang genommen. 45 Jahre später sind die ursprünglichen Kontore am River Liffey zu einem internationalen Kommandostand geworden. Nächstes Jahr soll das prunkvolle neue Hauptquartier des Unternehmens an derselben Straße fertiggestellt sein. Europaweit mehr als 270 Filialen mit Zehntausenden von Beschäftigten werden schon jetzt von hier dirigiert. Der Textildiscounter macht einen Jahresumsatz von mehr als drei Milliarden Euro.
Dabei wüsste kaum jemand außerhalb Irlands mit dem Dubliner Firmennamen etwas anzufangen. „Penneys“ nämlich heißt das Unternehmen im Ursprungsland. Doch eine Umbenennung war nötig, weil sich der US-Konzern JC Penney außerhalb Irlands bereits den Namen Penneys gesichert hatte. Also sind die Läden nun unter dem Namen Primark weltbekannt, denn das Unternehmen hat mit großem Erfolg eine Lücke im Kleiderverkauf gefüllt und sein eigenes Konzept durchzusetzen gewusst. Es kann sich rühmen, der führende Billiganbieter im Bereich guter Kleiderqualität zu sein und Modeartikel flink auf den Markt zu bringen. Was auf dem Laufsteg zu sehen war, kann binnen sechs Wochen den Laden erreichen. Das macht Primark so schnell keiner nach.
Die Umsätze von Primark gehen steil nach oben
Mit seiner Kombination aus qualitätsbewusstem Angebot, schneller Reaktion auf Modetrends und niedrigen Preisen bringt die Firma schon seit Jahren Rivalen unter Druck. Sie habe „Demokratie auf unsere Einkaufsstraßen getragen“, jubelte jüngst die Modechefin der irischen Zeitschrift „Stellar“, Corina Gaffey. „Primark hat bewiesen, dass sich auch Leute mit kleinem Budget schick kleiden können.“ Der Zustrom der Kunden gibt Gaffey recht. Primark hat sich zu einer der erfolgreichsten Firmen der vergangenen Jahre überhaupt entwickelt. Die Umsätze gingen steil nach oben. Die Gewinne sind allein im vergangenen Halbjahr um mehr als ein Viertel gestiegen. Der Wert des Unternehmens wird auf mehr als 25 Milliarden Euro geschätzt. Für seine an der Londoner Börse gehandelte Muttergesellschaft Associated British Foods (ABF), die nicht mehr von Zucker und Hefe allein leben kann, ist Primark eine der Haupteinnahmequellen. „Wir haben eben etwas Besonderes zu bieten“, sagt der ABF-Boss George Weston stolz.
Das Besondere, stimmen Londoner Handelsanalysten zu, liege darin, dass Primark nicht einfach ein weiteres Outlet für Jugendmode sei. Stattdessen sei es ein Outlet für Jugendmode mit einem ganz spezifischen Preisvorteil. Zugleich gebe es seinen Käufern das Gefühl, sich nicht in einem Billigladen zu befinden, sondern am Stil der „besseren“ Läden und Kaufhäuser ihrer jeweiligen Länder teilzuhaben.
Den Durchbruch schaffte Primark in Großbritannien
Von einem solchen Erfolg konnte Arthur Ryan, Sohn eines irischen Versicherungsangestellten, natürlich nur träumen, als er den ersten Penneys-Laden in Dublin eröffnete. Das Startgeld von 50 000 Pfund hatte er von einem wohlhabenden Kanadier namens Garfield Weston erhalten, dessen Familie als maßgebliche Kraft bei ABF Primark heute praktisch gehört. Ryans Konzept hieß schon damals: „erstaunliche Mode zu erstaunlichen Preisen“. Das Rezept verfing. In kurzer Zeit folgten weitere irische Filialen. Den Durchbruch schaffte Penneys – nun als Primark – in Großbritannien.
Seit zehn Jahren erobert der Bekleidungsdiscounter auch zunehmend den kontinentaleuropäischen Markt, wo er inzwischen in sieben Ländern vertreten ist. Im Juni eröffnet Primark sogar ein Kaufhaus in Paris. Wie groß das Selbstvertrauen an der Dubliner Mary Street inzwischen ist, beweist aber die jüngste Ankündigung, sich nun auch über den Atlantik zu wagen und es mit der starken Konkurrenz in den USA aufnehmen zu wollen. Mehrere renommierte britische Ketten, wie Tesco, Marks & Spencer oder Sainsbury’s, sind mit ähnlichen Vorhaben kläglich gescheitert. Doch die Primark-Bosse sind zuversichtlich. Angeblich basteln sie schon an einer künftigen Präsenz in China.Kopfschütteln rief indes hervor, dass Primark seine ehrgeizigen neuen Expansionspläne just zum Jahrestag des Rana-Plaza-Desasters publik gemacht hat. Beim katastrophalen Kollaps des Fabrikgeländes in Bangladesch im April 2013 waren 1133 Textilarbeiter getötet und mehr als 2500 verletzt worden. Auch Primark hatte auf dem Gelände produzieren lassen, war damals sogar der größte Abnehmer im Rana Plaza. Der Jahrestag, der Demonstrationen von Bangladeschs Hauptstadt Dhaka bis zur Londoner Oxford Street provozierte, erinnerte erneut an die Produktionsbedingungen, die Niedrigpreise bei Firmen wie Primark erst möglich gemacht hatten.
Minimale Löhne und miserable Arbeitsbedingungen
Kritiker hatten lange zuvor beanstandet, dass nicht nur geschickte Administration und cleverer Direktbezug bei den Produzenten zu den niedrigen Preisen bei Primark führten, sondern auch minimale Löhne, miserable Arbeitsbedingungen und gefährliche Produktionsstätten. Wer ein T-Shirt für zwei Euro kaufe, erklärten Gewerkschafter wiederholt, müsse sich bewusst sein, dass jemand anderer den Preis dafür bezahle.
Kein Wunder, dass sich Primark besonders angegriffen fand. Allerdings reagierte die Firma auch schneller und vorbehaltloser als andere auf das Unglück. Primark hat bis heute mehr als acht Millionen Euro als Soforthilfe für die Familien der Opfer bereitgestellt, während sich Konkurrenzunternehmen an der Entschädigungsaktion gar nicht beteiligen wollen. Auch beim Aufbau neuer Sicherheitsmaßnahmen für Produktionsstätten in Entwicklungsländern ist Primark engagiert.
Auch in den USA will Primark einsteigen
Das hat dem Unternehmen Lob etwa vom britischen Gewerkschaftsbund eingetragen – und die Voraussage, dass die Rana-Plaza-Katastrophe den weiteren Siegeszug Primarks nicht beeinträchtigen wird. Allein schon die Ankündigung der US-Pläne diese Woche hob den Aktienwert bei ABF glatt um neun Prozent an. Da verhallte weitgehend die Warnung der britischen Tageszeitung „Guardian“, dass viele Geschäfte mit ihren Billigpreisen noch immer „von der Armut anderer profitieren“ und dass man den Opfern dieser globalen Geschäfte „den Preis der Gleichgültigkeit“ nicht länger zumuten dürfe.