1 Dollar = 0, 81 Euro
Kaffee ab 1,50 Euro
Sandwich ab 3 Euro
Bier 2,50 Euro
Frühstück ab 5 Euro
Wetter
Beste Reisezeit: Frühling und Herbst. Im Hochsommer kann es sehr heiß werden. Die beschriebene Tour eignet sich auch für Wintertermine.
Unterkunft
In New Orleans und Los Angeles gibt es jede Art von Hotel – einfache Motels ab 40 Euro/DZ und alle großen Hotelketten.
Das Land hinter New Orleans ist nass. Die Bahningenieure haben hier Pfähle, die die Schienen tragen, so tief in den Sumpf gerammt, dass es vom Zugfenster aussieht, als führe der Sunset-Express auf dem Wasser. Einige Wasservögel fliegen auf, hier und da scheinen Baumstämme in den Sumpfteichen zu schwimmen. Es sind Alligatoren, die auf Beute lauern. Danach geht es entlang endloser Soja-, Mais- und Zuckerrohräckern weiter Richtung Westen. New Orleans liegt jetzt schon 400 Kilometer zurück.
Während Julie im Schlafwagen die Betten ausklappt, entspannen ihre Fahrgäste im Panoramawagen. "Warum Zug?" fragt jemand. "Flugangst" ist eine Antwort. "Lordsburg, New Mexico" eine andere. "Da kommst du nur mit dem Zug hin." Mennoniten erklären, Zugfahren sei mit ihrem Glauben zu vereinbaren, Fliegen hingegen nicht. Andere zeigen einfach ihre Tickets vor: "Preiswerter kommst du nicht ans Ziel."
Zum Frühstück am nächsten Morgen trifft man sich wieder. Die Landschaft draußen vor dem Zug erinnert an alte Wildwestfilme. "Texas" , sagt Julie. "Jetzt kommen die Felswüste und die Canyons." Nicht lange danach hält der Sunset in El Paso. 50 Minuten Aufenthalt – Gegenzüge müssen passieren. Das reicht, um von der Eingangshalle des Bahnhofs den Blick auf Ciudad Juárez, die mexikanische Parallelstadt jenseits des Rio Grande, zu genießen. Hinter El Paso wurde ein Metallgitterzaun entlang der Schienen gebaut. Davor zeugen viele Reifenspuren davon, dass US-Grenzer hier ständig unterwegs sind, um Mexikaner an der illegalen Einwanderung zu hindern.
Im Zug interessiert das weniger. Er fährt inzwischen 90 Minuten hinter dem Fahrplan her, einige Mitfahrer wollen auf extreme Verspätungen wetten. Es kommt anders. Am darauf folgenden Morgen weckt Julie ihre Passagiere unerwartet früh. Der Sunset Limited hat über Nacht Zeit gutgemacht und wird Los Angeles 40 Minuten früher als im Fahrplan steht erreichen. Während im Speisewagen noch das Frühstück aufgetragen wird, rollt der Zug bereits durch die ersten Vororte. Es ist 9.30 Uhr Pacific Time, und Julie verabschiedet sich in der Union Station von ihren Fahrgästen. Wieder folgen die Reisenden Amtrak-Schaffnern. Das Gepäck wird zum Ausgang des Bahnhofs gefahren – auch das gehört zum Service der US-Bahnen.
Mit dem Sunset Limited von New Orleans nach Los Angeles
Preise1 Dollar = 0, 81 Euro
Kaffee ab 1,50 Euro
Sandwich ab 3 Euro
Bier 2,50 Euro
Frühstück ab 5 Euro
Wetter
Beste Reisezeit: Frühling und Herbst. Im Hochsommer kann es sehr heiß werden. Die beschriebene Tour eignet sich auch für Wintertermine.
Unterkunft
In New Orleans und Los Angeles gibt es jede Art von Hotel – einfache Motels ab 40 Euro/DZ und alle großen Hotelketten.
Fahrpreise
Die Fahrt in Coach (Liegesitz) kostet je nach Reisedatum zwischen 136 und 266 Dollar, Kinder (2 bis 15 Jahre) zahlen die Hälfte. Die einfache Schlafkabine (Roomette: 2 Betten) kostet je nach Termin 241 bis 573 Dollar, das Schlafabteil (Bedroom 2) mit Dusche und Toilette 522 bis 1281 Dollar – egal, ob für eine oder zwei Personen. Das Familienabteil (2 Erwachsenen- und 2 Kinderbetten) rangiert von 424 bis 1033 Dollar. In jedem Schlafwagen gibt es ein Behindertenabteil (2 Betten, Raum für Rollstuhl, großer Toilettenbereich): ab 325 Dollar. In diesen Preisen sind alle Mahlzeiten inbegriffen. Coach-Passagiere zahlen zwischen 13 und 23 Dollar für ein Essen. Senioren (ab 62 Jahre), Behinderte und Studenten (gegen ISIC-Ausweis) erhalten 15 Prozent Rabatt auf den Fahrpreis. Automobilclubmitglieder fragen bei ihrem Club an. Bis zu 10 Prozent Rabatt sind möglich.
Trinkgelder
1 Dollar pro Drink, 15 bis 20 Prozent für den Kellner und 10 Dollar pro Person für den Schlafwagenschaffner – das ist Teil der Entlohnung.
Reservierung
Alle Züge müssen im Voraus reserviert werden. Auf www.amtrak.com gibt es Sonderangebote. Pässe für das gesamte Netz sind für Zeiträume von 15 bis 45 Tagen erhältlich – sie können eine Alternative sein, falls schon per Zug etwa über New York angereist wird. Über das Internet können die Fahrten günstig gebucht werden, weil – anders als bei deutschen Vermittlern – keine Bearbeitungsgebühr anfällt. Die Seite www.deutsch.amtrak.com (deutschsprachig) mit Informationen zu den Zügen samt der Benutzerführung für Buchungen ist vorbildlich. Die Züge können erhebliche Verspätungen haben, , deshalb nicht für den jeweiligen Ankunftstag etwa den Heimflug einplanen.