Hiroki Ito vom VfB Stuttgart Ein Schnellstarter, der alle überrascht
Der Verteidiger kommt daher wie Kai aus der Kiste. Ohne Anlaufschwierigkeiten fügt sich Hiroki Ito in das Profiensemble beim VfB Stuttgart ein. Das überrascht selbst die Verantwortlichen.
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Absolvierte gegen den SC Freiburg sein erstes Bundesligaspiel: Hiroki Ito.
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Im Januar 2011 begann beim VfB eine neue Zeitrechnung: Manager Fredi Bobic stellte mit Shinji Okazaki den ersten japanischen Profi in der Geschichte des VfB vor. Mehrere TV-Teams aus Tokio reisten aus diesem Anlass nach Stuttgart. Nachdem sein alter Verein Shimizu S-Pulse zunächst die Freigabe verweigert hatte, wurde dem VfB am 17. Februar 2011 von der Fifa die Spielberechtigung für den Stürmer erteilt. Noch am selben Tag debütierte Okazaki für die Stuttgarter im Hinspiel des Sechzehntelfinales der Europa League gegen Benfica Lissabon, das der VfB mit 2:1 gewann.
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37 Tore in 128 Bundesligaspielen hat Shinji Okazaki in seiner Karriere letztlich erzielt. Davon 13 in 83 Partien für den VfB. Über den FSV Mainz wechselte der heute 35-Jährige zu Leicester City nach England, wo er im Sommer 2016 Meister wurde. Es folgten die spanischen Clubs FC Malaga und SD Huescar. Aktuell ist Okazaki vereinslos.
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Im Januar 2012 wurde Gotoku Sakai zunächst vom japanischen Club Alibrex Nigata ausgeliehen – und später fest verpflichtet. Am 11. Februar 2012 gab Sakai, dessen Mutter eine Deutsche aus Nürnberg ist, in der Startaufstellung beim 5:0-Heimsieg des VfB gegen Hertha BSC sein Bundesligadebüt. Bis zu seinem Wechsel zum Hamburger SV absolvierte der Rechtsverteidiger 103 Bundesligaspiele (2 Tore) für den VfB. Aktuell spielt Sakai, 30, bei Vissel Kobe in Japan.
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Takuma Asano kam im Sommer 2016 per Leihe vom FC Arsenal zum VfB, der gerade in die zweite Liga abgestiegen war. Für die Londoner absolvierte der Stürmer mit dem Spitznamen „Jaguar“ letztlich nie ein Spiel. Für den VfB waren es bis zum Sommer 2018 immerhin 45 (5 Tore). Über Hannover 96 und Partizan Belgrad wechselte der Japaner in diesem Sommer zum Bundesliga-Aufsteiger VfL Bochum.
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Eine relativ kurzes Intermezzo beim VfB zwischen Juli 2016 und März 2017 gab Hajime Hosogai beim damaligen Zweitligisten aus Bad Cannstatt. Der defensive Mittelfeldspieler kam seiner Zeit von Hertha BSC nach Stuttgart, konnte sich bei zehn Einsätzen aber nicht durchsetzen. Aktuell spielt Hosogai bei Bangkok United in Thailand.
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Wataru Endo kam im Sommer 2019 zunächst per Leihe vom belgischen Club VV St. Truiden zum VfB. Der war damals erneut abgestiegen. Zunächst wurde Endo vom Cheftrainer Tim Walter verschmäht – und reifte später unter dessen Nachfolger Pellegrino Matarazzo zur unverzichtbaren Stammkraft. Endo ist aktuell der Kapitän des VfB.
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Am vergangenen Samstag nun die Premiere des sechsten Japaners im VfB-Trikot: Weil Konstantinos Mavropanos verletzt raus muss, feiert Hiroki Ito sein Bundesligadebüt beim 2:3 gegen den SC Freiburg.