Im Jahr 1979 fanden die ersten direkten Europawahlen statt. Seitdem stimmen die Bürger in den EU-Staaten alle fünf Jahre in allgemeinen, unmittelbaren, freien und geheimen Wahlen über ihre Abgeordneten ab. Diese tagen zwölf Wochen im Jahr in Straßburg – sonst in Brüssel. Die Verwaltung sitzt in Luxemburg. Das Europäische Parlament ist nicht nur das einzige direkt gewählte Organ der Europäischen Union, sondern die einzige direkt gewählte supranationale Institution weltweit. Jeder Europaabgeordnete hat das Recht, in der eigenen Sprache zu sprechen, zu hören, zu lesen und zu schreiben. Zurzeit arbeitet das Parlament mit 24 Amtssprachen. Keine andere Körperschaft weltweit verwendet so viele unterschiedliche Sprachen.
Als Christopher Ziedler Anfang 2010 seinen Posten als EU-Korrespondent der Stuttgarter Zeitung antrat, ging es schon an seinem zweiten Arbeitstag in Brüssel um die Finanzprobleme der Griechen. Seither hat die EU den Krisenmodus nicht verlassen – und Ziedler (40) ist zu einem ebenso kundigen wie kritischen Begleiter der Entwicklung geworden.