Der Professor für Zivilrecht war früher Parlamentsabgeordneter der italienischen Kommunisten und Vizepräsident des Abgeordnetenhauses. Für das Amt des Staatspräsidenten wurde er in parteiinternen – vom Ablauf und vom Ergebnis her allerdings undurchsichtigen – Vorwahlen der Fünf-Sterne-Bewegung von Beppe Grillo ausgewählt. Er könnte eine Brücke schlagen zu den Sozialdemokraten.