Hier erfahren Sie, warum es Schaltjahre gibt und weshalb der Schalttag auf den 29. Februar fällt.
Der gregorianische Kalender ist der am weitesten verbreitete Kalender der Welt. Als astronomischer Kalender orientiert er sich am Lauf der Sonne. Dies wiederum macht die Einführung von Schaltjahren erforderlich.
Was hinter dem Schaltjahr steckt
Die NASA erklärt das Schaltjahr so: Die Erde braucht etwa 365 Tage und 6 Stunden, um die Sonne zu umrunden. Der Einfachheit halber runden wir die Dauer jedoch auf 365 Tage ab, um auf eine exakte Zahl zu kommen. Die zusätzlich 6 Stunden verschwinden aber nicht. Sie werden aufaddiert, bis sie einen Tag, also 24 Stunden ergeben. Das passiert alle 4 Jahre (4 x 6 = 24). Dann wird dem Jahr ein weiterer Tag, der 29. Februar, angehängt.
Allerdings ist auch diese Rechnung nicht ganz korrekt, denn die Erde umrundet die Sonne nicht in exakt 365 Tagen und 6 Stunden. Es sind tatsächlich einige Minuten weniger. Durch das Einfügen eines Schaltjahres alle vier Jahre machen wir den Kalender um etwa 44 Minuten länger. Mit der Zeit würden sich diese 44 Minuten zu einem ganzen Tag addieren. Deshalb gibt es die zusätzliche Regel, dass Jahrhundertanfänge (1800, 1900, 2000 usw.) sowohl durch 100 als auch durch 400 teilbar sein müssen, damit es ein Schaltjahr gibt. Aus diesem Grund war das Jahr 2000 ein Schaltjahr, doch das Jahr 2100 wird keines sein. So gleicht sich im Laufe der Jahrhunderte der Kalender annähernd wieder aus.
Passend dazu: So viele Arbeitstage hat ein Jahr
Was wäre, wenn es das Schaltjahr nicht gäbe?
Das Schaltjahr wurde eingeführt, um den Kalender dem Sonnenjahr anzupassen. Hätten wir die Schaltjahre nicht, würden unser Kalender und das Sonnenjahr mit der Zeit immer weiter auseinanderdriften. Im Laufe der Jahrhunderte könnte diese Verschiebung dazu führen, dass es im Juli plötzlich winterliche Temperaturen hat.
Warum der Schalttag im Februar liegt
Der zusätzliche Tag wird im Februar eingefügt, weil der Februar historisch gesehen der letzte Monat des Jahres war. In der römischen Zeitrechnung begann das Jahr im März, wodurch Februar der letzte Monat des Jahres war. Als Julius Cäsar den Julianischen Kalender einführte, behielt er die Tradition bei, den Schalttag dem Februar hinzuzufügen. Der Gregorianische Kalender, der den Julianischen Kalender ersetzte und heute weltweit am meisten verwendet wird, behielt diese Konvention bei.