Vor jeder Saison kommt es bei den MHP Riesen Ludwigsburg zum Umbruch. Dennoch steht der Basketball-Bundesligist zum Jahresende an der Tabellenspitze. Was ist das Erfolgsgeheimnis?
Ludwigsburg - Neun Siege, nur eine Niederlage beim FC Bayern München: Die MHP Riesen Ludwigsburg thronen vor dem Spiel an diesem Samstag (20.30 Uhr) bei medi Bayreuth mit 18:2 Punkten gemeinsam mit den Hakro Merlins Crailsheim an der Tabellenspitze der Basketball-Bundesliga (BBL). Wir nennen fünf Gründe für den bisher so erfolgreichen Saisonverlauf.
Trainer 13 Abgänge galt es vor Saisonbeginn zu verkraften. Darunter Spitzenkräfte wie Topscorer Khadeen Carrington (zum spaschen Meister Baskonia, inzwischen aber AS Monaco) und der MVP des Finalturniers Marcos Knight (ebenfalls zum französischen Spitzenclub AS Monaco) sowie Nick Weiler-Babb (zum FC Bayern München). Doch John Patrick, dem dienstältesten Coach der BBL (seit 2013), ist es wieder einmal gelungen, nach einem krassen Umbruch mit neuen Gesichtern, ein schlagkräftiges Team zu formen. „JP hat eine unglaubliche Qualität, die richtigen Spieler zu rekrutieren“, sagt sein ehemaliger Spieler und aktueller Co-Trainer David McCray.
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Wie der 52-Jährige das macht? Vor allem mit seiner großen Erfahrung und seinem über die Jahre stets verfeinerten Netzwerk. Der US-Amerikaner hat dabei ein klares Beuteschema: Einstellung und Teamgeist stehen ganz oben auf der Prioritätenliste. Die Spieler müssen schon gezeigt haben, dass sie bereit sind, immer alles zu geben – egal, in welcher Liga. Patrick zeigt dabei klare Kante: „My way or highway“, heißt das Motto. Wer nicht mitzieht, kann gehen. Am Saisonende könnte theoretisch der Trainer gehen: Sein Vertrag läuft aus. Doch an einer Verlängerung des Kontrakts zweifelt keiner. „Es bedarf keiner absoluten Eile, aber natürlich spricht nichts gegen John Patrick. Er steht für unsere Marke“, sagt der Vorsitzende Alexander Reil.
Spielweise John Patrick holt genau die Spieler, mit denen er aggressiven, kraftvollen Teambasketball mit viel Tempo, Energie und Pressing über das ganze Feld spielen kann. Die Gegner hadern in schöner Regelmäßigkeit, dass es unmöglich sei, diesen permanenten Druck der Riesen, dieses höchst intensive Zerstören ihrer Stärken im Training zu simulieren. Dem kontrollierten Spielaufbau von Teams wie Alba Berlin stellt Patrick mit dem kleinsten Team der Liga (im Durchschnitt 1,93 Meter, nur zwei Spieler sind über zwei Meter) Hochgeschwindigkeitsbasketball entgegen – und eine schlaue Spielweise unterm Korb. „Wir sind schnell, wir sind flink, wir sind aggressiv. Wir stehen dem Gegner sozusagen auf den Füßen. Und so nah dran zu sein kann sehr unangenehm sein“, sagt Assistent David McCray.
Topmann „Dort, wo Jaleen Smith hingeht, geht auch der Club hin“, betont John Patrick. Was er damit sagen will: Der 26-Jährige ist der absolute Schlüsselspieler seiner Mannschaft. Er spielt fast immer, ist Leitwolf, Kapitän – und in allen wichtigen Statistiken (Punkten, Rebounds, Assists, Steals, Blocks, Effektivität) im Ligavergleich unter den Top Ten.
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Sein Coach Patrick fasst das in einem einfachen Satz zusammen: „Jaleen macht Dinge, die man braucht, um zu gewinnen.“ Dies ist umso wichtiger, da Stammkraft und Ex-Nationalspieler Elias Harris endgültig vor dem Absprung zum spanischen Club CAI Zaragoza steht. Der US-Amerikaner Jonah Radebaugh erhielt schon mal einen Probevertrag und kam am Dienstag beim 86:65 gegen die Hamburg Towers erstmals zum Einsatz.
Belastung Die MHP Riesen können sich komplett auf die Liga konzentrieren. „Die vielen Reisen durch verschiedene Länder gehen schon gewaltig an die Substanz“, fühlt John Patrick mit den Bundesliga-Rivalen mit, die auf der internationalen Bühne am Ball sind. Der Riesen-Coach ist heilfroh, dass sein Team, trotz der erfolgreichsten Saison der Vereinsgeschichte und dem Gewinn der Vizemeisterschaft, in weiser Voraussicht auf die Teilnahme an der Basketball Champions League verzichtete – aufgrund der mit der Corona-Pandemie verbundenen Probleme.
Kontinuität Spieler kommen und gehen bei den MHP Riesen, aber das Team hinter dem Team ist eingespielt und kann sich aufeinander verlassen. Chefcoach Patrick arbeitet eng mit seinen Assistenten McCray und Josh King sowie Teammanager Yannick Rohatsch zusammen. Eine wichtige Rolle spielt auch Tetsuro Miyazaki. Der Videokoordinator kam als Hospitant und hat sich als fleißige Arbeitsbiene im Staff etabliert. Über all den Mitarbeitern steht zudem Alexander Reil, der seit 2002 als hauptamtlicher Vorstand für die Riesen tätig ist.
