Lange rümpfte man über die Musik der Provinzler die Nase. „Wenn du hörst, wie nationale Medien über die Appalachen reden, kannst du nur den Kopf schütteln. Ja, wir haben Schuhe an den Füßen und sind normale Leute“, sagt der Musikhändler Curtis Morell aus Bristol. Das Klischee vom Armenhaus und den unglücklichen Menschen ohne Zähne und Krankenversicherung hat er satt. Es war anfangs schwer, die Menschen in Bristol wieder stolz auf ihre Musik zu machen. Doch allmählich beginnt aus dem Spottbegriff „Hillbillies“, der so viel heißt wie „Hinterwäldler“, ein stolz getragener Titel zu werden.
Die Renaissance der Old Time Music ist mehr als nur ein musikalisches Phänomen. Im weiten Appallachenbogen von Pennsylvania bis Tennessee, Kentucky und Georgia bekennen sich die Menschen stärker zu ihren Wurzeln. Während sich der Rest des Landes beispielsweise 2008 Barack Obama zuwandte, rückte man hier nach rechts. Bristol steht für dieses neue Selbstbewusstsein.
Countrymusik galt sogar in Bristol als kitschig
Vor ein paar Jahren noch war die Innenstadt mit den Gebäuden aus der Anfangszeit der Countrymusik eine Einöde. Als der Musiker und Plakatmaler Tim White vorschlug, mit einer riesigen Wandmalerei das einstige Erbe ins Straßenbild zu rücken, schüttelten etliche den Kopf. „Viele wollten nicht, dass Bristol mit dieser Musik in Verbindung gebracht wird. Sie hielten sie für kitschig“, sagt White. Doch immer mehr Bands und Clubs fanden zurück in die Stadt. „Es wächst und wächst. Wir verkaufen ständig mehr Gitarren. Manchmal frage ich mich, wo die alle hingehen. Irgendwo muss es da ein schwarzes Loch geben,“ sagt Musikhändler Morell.
Ein Geschäft ist das heute Abend nicht. Der Wetterbericht hat den einen oder anderen abgeschreckt. Aber ein Konzert absagen? Für die Seele des Geschäfts kommt das nicht in Frage. „Es ist eine Familienangelegenheit, Honey“, sagt Rita Forrester. „Meine Mutter hat das hier angefangen, weil sie meinem Vater auf dem Sterbebett versprochen hat, dass das mit der Musik weitergeht.“
Johnny Cash und Bob Dylan spielten in der Provinz
Nicht nur Johnny Cash, der die Tochter von Maybelle Carter heiratete, ist hier regelmäßig aufgetreten. Auch Led Zeppelin oder Bob Dylan haben in der tiefsten Provinz aufgespielt. „Ich habe Dylan vor Kurzem am Rande eines Konzertes getroffen“, sagt Forrester. „Ich habe ihn gefragt, warum wir uns Konzerte antun, wenn wir kein Geld damit verdienen.“
Forrester hat auch nach einer Tragödie im Jahr 2009 nicht aufgehört. Damals brannte ihr Haus ab. Ihr Mann starb im Feuer. Sie rettete das nackte Leben – alles andere ging verloren. Nur die Musik blieb ihr.
Die Stimmung im Saal ist am Abend trotz der spärlich gefüllten Ränge bestens. „Wer von euch geht einer anständigen Arbeit nach?“, fragt Bandleader Tim White. Nur wenige Hände heben sich. „Aha, der Rest hat wohl für Barack Obama gestimmt.“ Dann singt er ein Lied über einen sexwütigen Hahn, der sich mit allen Tieren der Farm verbandelt und seltsame Mischwesen zeugt. Es sind Lieder aus einer kargen Welt.
Die Hinterwäldler holen auf
Lange rümpfte man über die Musik der Provinzler die Nase. „Wenn du hörst, wie nationale Medien über die Appalachen reden, kannst du nur den Kopf schütteln. Ja, wir haben Schuhe an den Füßen und sind normale Leute“, sagt der Musikhändler Curtis Morell aus Bristol. Das Klischee vom Armenhaus und den unglücklichen Menschen ohne Zähne und Krankenversicherung hat er satt. Es war anfangs schwer, die Menschen in Bristol wieder stolz auf ihre Musik zu machen. Doch allmählich beginnt aus dem Spottbegriff „Hillbillies“, der so viel heißt wie „Hinterwäldler“, ein stolz getragener Titel zu werden.
Die Renaissance der Old Time Music ist mehr als nur ein musikalisches Phänomen. Im weiten Appallachenbogen von Pennsylvania bis Tennessee, Kentucky und Georgia bekennen sich die Menschen stärker zu ihren Wurzeln. Während sich der Rest des Landes beispielsweise 2008 Barack Obama zuwandte, rückte man hier nach rechts. Bristol steht für dieses neue Selbstbewusstsein.
Countrymusik galt sogar in Bristol als kitschig
Vor ein paar Jahren noch war die Innenstadt mit den Gebäuden aus der Anfangszeit der Countrymusik eine Einöde. Als der Musiker und Plakatmaler Tim White vorschlug, mit einer riesigen Wandmalerei das einstige Erbe ins Straßenbild zu rücken, schüttelten etliche den Kopf. „Viele wollten nicht, dass Bristol mit dieser Musik in Verbindung gebracht wird. Sie hielten sie für kitschig“, sagt White. Doch immer mehr Bands und Clubs fanden zurück in die Stadt. „Es wächst und wächst. Wir verkaufen ständig mehr Gitarren. Manchmal frage ich mich, wo die alle hingehen. Irgendwo muss es da ein schwarzes Loch geben,“ sagt Musikhändler Morell.
Bristol etablierte ein Festival, das Fans aus der ganzen Welt anzieht. Lange hat es die Stadt geschmerzt, dass man kein Nashville geworden ist. Doch das Geschäft der großen Plattenlabels dort schwächelt. „Jedes Lied klingt gleich. Alles wird wiederholt und reproduziert“, sagt Dan Boner, der an der Universität Bristol Bluegrass und Old Time Music lehrt: „Viele in Nashville sind über diese Entwicklung nicht glücklich, auch wenn sie damit Geld verdienen.“Aus Bristol kommen hingegen die ersten Studienabsolventen, die Countrymusik wieder von der Pike auf erlernen. „Wir lehren die Musik, wie sie immer war: Knie an Knie, Mandoline an Mandoline, Gitarre an Gitarre. Ganz nach dem Ohr. Das hält sie ehrlich“, sagt Boner. Das fasziniert sogar Studenten aus Japan, Norwegen, Schweden und Schottland. „Unsere Musik spielt unsere Art zu leben wieder“, sagt Tim White: „Es geht um Babys, die geboren werden, um Leute, die am Galgen enden. Es geht um schlechte Zeiten und um gute Zeiten. Das kannst du nicht aus China importieren.“
Keiner will den Rummel von Nashville
Doyle Lawson einer der Stars der Region, der schon Tourneen nach Deutschland, Südamerika und im arabischen Raum absolviert hat, beschreibt das so: „Es war ein hartes Leben. Und es ist es immer noch. Wenn du das Gefühl für die Musik nicht hast, dann klingt es nicht“. Bei allem Neid auf das Tourismusmekka Nashville – den Rummel will in Bristol niemand. „Mein Autoaufkleber sagt: Es geht um die Musik, du Idiot!“, sagt Tim White. Drei Saiten und die Wahrheit – das müsse Country sein.