Funktion: Die Brennstoffzelle (englisch: fuel cell) ist beim Einstieg in die Elektromobilität eine Alternative zur Batterie. Die Zelle erzeugt in einer Art kalten Verbrennung aus Wasserstoff und Luftsauerstoff elektrischen Strom, der einen Elektromotor antreiben kann. Aus dem Auspuff kommt dabei nichts als Wasserdampf.
Anwendung: Die deutsche Marine treibt ein U-Boot mit Brennstoffzellen an. Sogar ein Propellerflugzeug flog bereits mit dieser Technik. Mercedes präsentierte 1994 das erste Brennstoffzellen-Testfahrzeug Necar 1. Ökologisch sinnvoll ist die Technik aber nur, wenn der Wasserstoff mit Wind- oder Solarstrom erzeugt wird.
Reichweite: Mit den heutigen Tanks liegt die Reichweite eines Brennstoffzellen-Pkw bei 400 Kilometern, Lithium-Ionen-Batterie kommen auf höchstens 150. Außerdem dauert das Tanken nur ein paar Minuten. Eine Batterie braucht dagegen zum Laden an einer normalen Steckdose mehrere Stunden.