Im November des Jahres 1996 tauchte an einem Beckenrand irgendwo in Baltimore im US-Bundesstaat Maryland der Trainer Bob Bowman auf. Irgendetwas nahm er wahr, ohne genau zu wissen, was es war. Irgendetwas ist bei dem erst 11 Jahre alten Michael Phelps verdammt noch mal anders gewesen als bei anderen Kindern. Vielleicht die Art, sich im Wasser zu bewegen, die geprägt war von erstaunlicher Eleganz und Leichtigkeit. Bowman fasste einen Entschluss. Er ging zu Mutter Debbie Phelps und sagte: „Nichts und niemand wird ihn stoppen.“ Bis heute ist Bowman nicht von seiner Seite gewichen, er ist einer der wichtigsten Menschen im Leben von Michael Phelps. Als dieser mit Bowman über seine Comeback-Wünsche sprach, war schnell klar, dass der Coach wieder im Boot ist. „Es gab ein langes Gespräch, und wir haben beschlossen: Wenn wir es machen, dann machen wir es richtig.“