Das unbestritten älteste Industrieunternehmen in Baden-Württemberg hat seinen Sitz in Aalen – mehr als 650 Jahre sind die Schwäbischen Hüttenwerke (SHW) mittlerweile alt. Die Gründungsurkunde stammt von Karl IV. Früher waren Erze das Geschäft, mittlerweile ist SHW unter anderem Autozulieferer und Werkzeugmaschinenhersteller. SHW ist eine Ausnahme. Die Gründungswelle erlebte der Südwesten erst Ende des 19. Jahrhunderte, sagt Jutta Hanitsch, die Direktorin des Wirtschaftsarchivs Baden-Württemberg. Damals stand erstmals Strom zur Verfügung. Die Wurzeln des Versorgers EnBW reichen in diese Zeit zurück.
Ende des 19. Jahrhunderts wurde die Autoindustrie begründet – Daimler, Bosch, aber auch Eberspächer stammt aus dieser Zeit. Der Südwesten war führend bei Textilien, viele Firmen sind mittlerweile verschwunden – Calwer Decken (gegründet 1650), Merkel & Kienlin (Esslinger Wolle, 1830) oder Bleyle (1889). Groz-Beckert (1852) liefert bis heute Industrienadeln. Das Land beheimatete Nahrungsmittelhersteller – Birkel (1874), Eszet (Schokolade, 1857) und Kessler Sekt (1826). Und auch Instrumentenbauer gab es – Hohner (1857) oder die Klavierfabrik Schiedmayer (1809).